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Né dans le Royaume de Hongrie de l'Empire austro-hongrois à Privigye (aujourd'hui Prievidza en Slovaquie) de parents juifs hongrois, Vojtech Béla Weisz et Rayna Miryam, il émigre avec sa famille aux États-Unis en 1920, à l'âge de huit ans. À son arrivée sur le sol américain via un passage en première classe à bord d'un bateau à vapeur hollandais, son nom est anglicisé en Cornelius Louis Wilde.
À l'automne 1929, Cornel Wilde entre à l'Université Columbia de New York en tant qu'étudiant de première année.
Il est sélectionné dans l'équipe américaine d'escrime pour les Jeux olympiques de 1936, mais renonce à y participer au dernier moment pour ne pas manquer un rôle dans une pièce de théâtre. Engagé par Laurence Olivier comme professeur d'escrime pour sa production de Roméo et Juliette à Broadway en 1940, on lui confie le rôle de Tybalt dans lequel il retient l'attention d'Hollywood.
En 1950, il crée sa propre compagnie de production et devient réalisateur. Il épouse l'actrice Jean Wallace et tourne avec elle plusieurs films comme directeur et partenaire. Ils divorcent en 1981. Entre-temps, il réalise encore d'autres films pour d'autres sociétés de production, notamment pour United Artists : Le sable était rouge (Beach Red) en 1967. Cornel Wilde meurt de leucémie en 1989, à l'âge de 77 ans[1].
Vie familiale
Cornel Wilde se marie deux fois :
avec Patricia Knight (21 septembre 1937-30 août 1951) (divorce) : une fille, Wendy (née le 22 février 1943).
avec Jean Wallace (4 septembre 1951-1981) (divorce) : un fils, Cornel Wilde Jr.
