Au début des années 1930, il entre à la RKO où il travaille sur les décors et la post-production de divers films, en tant que monteur[1]. Il devient par la suite assistant de David O. Selznick avant d'être mobilisé par l'Armée de l'Air pendant la Seconde Guerre mondiale[2]. Il revient ensuite comme assistant réalisateur à la Columbia. En 1948, il réalise Le Signe du Bélier, un drame psychologique mettant en vedette Susan Peters. L'année suivante, il signe Les Aventuriers du désert, son premier western. Genre dont il deviendra rapidement un habitué.
En 1955, il présente un de ses films les plus connus, Un homme est passé. Le film, mélange de suspense et de parabole sociale, lui vaut sa seule nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur et permet à sa vedette, Spencer Tracy, de récolter le prix de l'interprétation masculine au festival de Cannes. C'est en 1957 qu'il accède à la gloire internationale avec un western resté célèbre : Règlements de comptes à O.K. Corral, nouvelle version de l'histoire de Wyatt Earp (interprété par Burt Lancaster) et de Doc Holliday (joué par Kirk Douglas).
En 1960, il connaît à nouveau un grand succès, inattendu, avec Les Sept Mercenaires, transposition dans le Far West du film d'Akira Kurosawales sept samouraïs sorti en 1954. Là encore il met en scène des « gueules » du cinéma américain, comme Charles Bronson ou James Coburn, et des vedettes : Yul Brynner et Steve McQueen. Sturges retrouve McQueen, Coburn et Bronson en 1963 pour un autre triomphe international : La Grande Évasion (The Great Escape). Le long-métrage est inspiré par une histoire vraie : l'évasion de 76 prisonniers d'un camp allemand pendant la Seconde Guerre mondiale.
↑Brian Hannan, The Making of The Magnificent Seven : Behind the Scenes of the Pivotal Western, McFarland, (ISBN9780786496952), p. 47
Annexes
Bibliographie
Emmanuel Laborie, John Sturges : histoires d'un filmmaker, Dreamland, , 159 p. (ISBN2-910027-14-7)
(en + de) Gesprengte Ketten - The Great Escape, Behind the scenes, photographies du caméraman Walter Riml, éditeur Helma Türk et Christian Riml, House Publishing, 2013 (présentation en ligne).
