Le Curtiss 18T, officieusement connu sous le nom de Wasp, appelé aussi « Whistling Benny »[1], et par la marine américaine sous le nom de Kirkham, était un des premiers avions de chassetriplanaméricain conçu par Curtiss pour la marine américaine.
Conception et développement
Le Curtiss 18T était destiné à protéger les avions de bombardement au-dessus de la France, et l'une des principales conditions requises pour ce travail était la vitesse. La vitesse n'était pas la seule caractéristique saillante du triplan : un 18T-2 a établi un nouveau record d'altitude en 1919 de 34,610 pieds (10 640 m) [2]. Le fuselage profilé et très « clean » a contribué aux performances de l'avion. La construction de base était basée sur des bandes de placage de bois croisées Haskelite[1],[3], formées sur un moule et fixées à la structure interne. La technique était un raffinement de celle utilisée sur les grands hydravions Curtiss[4].
Historique opérationnel
Piloté par Roland Rholfs, le 18T a atteint un record du monde de vitesse de 163 mi/h (262 km/h) en août 1918 transportant une charge militaire complète de 1,076 livres (488 kg).
Le modèle 18T-2 était une version améliorée de son prédécesseur, avec 50 chevaux supplémentaires. Les ailes du nouveau modèle ont été balayées vers l'arrière. Il était aussi 5 pieds (150 cm) plus long avec une aile à deux baies de 9 pi (270 cm) plus grande , même si son plafond opérationnel était de 2,000 pi (610 m) inférieur.
Après la Première Guerre mondiale, il a été utilisé comme avion de course : un 18T-2 a failli remporter la Curtiss Marine Trophy Race en 1922 (limitée aux pilotes de l'US Navy), mais le pilote, le lieutenant Lawson H. M. Sanderson(en), a manqué de carburant juste avant la ligne d'arrivée[5].
Curtiss Engineering a fait suivre le modèle 18T du modèle 18B, officieusement connu sous le nom de « Hornet », construit selon des spécifications par ailleurs similaires.
Le 18T-1
Variantes
Modèle 18T ou 18T-1
Triplan de chasse biplace à ailes à baie unique, propulsé par un 400 ch (300 kW) Moteur à pistons Curtiss K-12 . Désigné par la marine américaine sous le nom de "Kirkham". Initialement désigné 18T, le type a été renommé 18T-1 lorsque le prototype a été modifié en une nouvelle configuration désignée 18T-2 (voir ci-dessous).
Modèle 18T-2
18T avec des ailes à deux baies de plus longue portée. Peut être équipé d'un train d'atterrissage d'hydravion ou d'avion terrestre.
Modèle 18B
Version chasseur biplan, connue officieusement sous le nom de "Hornet". Seul prototype volant de Curtiss 18B, USAAS 40058, 'P-86', s'est écrasé au début des essais en vol à McCook Field, Dayton, Ohio, été 1919. Type non commandé en production. Un prototype non volant a également été livré pour des tests statiques[6].
Secondaire: 2 × 0.300 in (7.62 mm) Lewis guns sur un anneau Scarff dans le cockpit arrière plus 1 × Lewis gun tirant à travers une ouverture dans le ventre de l'avion
