Sa carrière littéraire commence par l'écriture de nouvelles. C'est en participant à un atelier d'écriture dirigé par Harlan Ellison que celui-ci, impressionné par la qualité de la nouvelle Le Styx coule à l'envers, le pousse à s'inscrire au concours de Twilight Zone Magazine (concours où la nouvelle de Dan Simmons remporte le premier prix) et à se consacrer pleinement à l'écriture[1]. Le Styx coule à l'envers paraît en 1982 et son premier roman, Le Chant de Kali, est publié en 1985.
Ses prises de position très républicaines le conduisent en 2009 à une rupture avec son traducteur français, Jean-Daniel Brèque[3].
Drood, paru en 2009, est basé sur les dernières années de la vie de Charles Dickens menant à l'écriture du roman Le Mystère d'Edwin Drood, que Dickens avait partiellement terminé au moment de sa mort.
Dan Simmons vit à Longmont, près de Denver, dans le Colorado, avec sa femme Karen et sa fille. Son lieu de prédilection pour écrire est sa maison secondaire, située en pleine montagne à Windwalker dans le sud du parc national de Rocky Mountain. Près de la maison, une sculpture de 2,43 mètres représentant le fameux Gritche des Cantos d'Hypérion monte la garde.
Roman court paru dans l'anthologie Chansons de la Terre mourante (le livre a été découpé en trois tomes en français et le dernier tome, contenant ce roman court, n'est jamais paru)
Recueil paru en France sans équivalent en langue anglaise mais qui a sept nouvelles en commun avec le recueil Prayers to Broken Stones (jamais traduit en français) qui en compte treize