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Un disque compact réinscriptible (ou CD-RW, acronyme de Compact Disc ReWritable) est un disque compact qui permet l'écriture, l'effacement et la réécriture de données.

Le disque compact réinscriptible est un disque sur lequel on peut écrire et réécrire jusqu'à 1 000 fois^[1] des données informatiques ou audio, cependant les fabricants garantissent souvent entre 1 000 et 2 000 écritures. Comme un disque compact CD-R, un CD-RW peut contenir de 650 à 700 mégaoctets de données.

Le Universal Disk Format dans sa version 1.5 décrit un système de fichiers qui permet une écriture aléatoire, mais son utilisation limite la taille utile du disque à environ 530 Mo. Le CD-RW est apparu fin 1982^[2].

La couche réfléchissante en aluminium des disques compacts standards pré-enregistrés est imprimée de manière permanente. Les disques CD-RW ont une couche d'enregistrement à changement de phase et une couche réfléchissante supplémentaire d'argent/aluminium. Un rayon laser peut faire fondre les cristaux dans la couche d'enregistrement et les mettre dans une phase amorphe non cristalline ou leur faire subir un lent recuit à une température plus basse jusqu'à ce qu'ils retrouvent un état cristallin. Les réflexions respectives des différentes aires les font apparaître en creux ou en bosses comme dans un CD standard.

Les lecteurs et média CD-RW sont plus chers que leurs homologues CD-R. Le CD-R est parfois considéré comme une meilleure technologie pour l'archivage, car les données ne peuvent être modifiées ou altérées de manière accidentelle, et encourage une meilleure politique de stockage. Les médias CD-RW ne peuvent être lus que sur des lecteurs CD fabriqués après 1997 à cause de leur réflectivité réduite (15 % contre 70 %).

La plupart des lecteurs CD-RW peuvent aussi écrire sur un médium CD-R, mais cette écriture est définitive. Mise à part la possibilité d'effacer complètement le contenu d'un disque, les CD-RW sont semblables aux CD-R et sont sujets aux mêmes restrictions ; c'est-à-dire qu'ils peuvent être étendus, mais pas réécrits de manière sélective, et doivent être « finalisés » avant de pouvoir être lus dans un lecteur normal de CD-ROM (ordre au logiciel de gravure de mettre sur le CD une information qui signifie qu'il n'y a plus de fichiers en attente de gravure). Une variation du formatage UDF permet aux CD-RW d'être lus et écrits de manière directe, mais limite la capacité à 500 Mo.

Les CD-Rom peuvent chacun être écrits à différentes vitesses ; de même chaque graveur a ses propres capacités en ce qui concerne les vitesses d'écriture. Pour pouvoir graver un CD-RW, les vitesses de ce CD-RW doivent correspondre à celles du graveur.

Des normes ont été créées afin de pouvoir facilement distinguer les capacités de chacun :

Généralement, le standard est indiqué sur la face non-inscriptible du CD-RW ainsi que sur le tiroir situé sur la face avant du graveur.

• Cet article est en grande partie basé sur du matériel provenant d'une traduction de la Free On-line Dictionary of Computing et est utilisé avec permission selon la GFDL.

• Stockage d'information
• CD-ROM
• Disque compact enregistrable (CD-R)

• (en) Hugh Bennett, « CD-E: Call it Erasable, Call it Rewritable, but will it Fly? », CD-ROM Professional,‎ septembre 1996
• (en) Hugh Bennett, Understanding CD-R & CD-RW Cupertino, Optical Storage Technology Association, janvier 2003.
• (en) Ralf Steinmetz et Klara Nahrstedt, Multimedia Fundamentals Volume 1: Media Coding and Content Processing (ISBN 0-13-031399-8).

• (en) Understanding CD-R & CD-RW de Hugh Bennett
• (en) cdrfaq.org

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