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Bien que le Skyrocket partage la même désignation constructeur (D-558) que le Skystreak, les deux avions étaient en fait complètement différents. Le D-558-I Skystreak était un appareil à ailes droites et entrée d'air du réacteur frontale, alors que le Skyrocket disposait d'ailes en flèche et d'une pointe avant[1]. Le D-558-II était propulsé à l'origine par une combinaison d'un turboréacteurWestinghouse J34-WE-40 et d'un moteur-fuséeReaction Motors XLR8-RM-5.
Au commencement des tests, le Skyrocket décollait par ses propres moyens à condition d'être muni de fusées d'appoint[2]. Mais le but étant d'obtenir un record de vitesse, le réacteur fut démonté et le D-558-II, seulement doté de son moteur-fusée, ne fut plus en mesure de décoller par ses propres moyens. Il devait alors être emporté, puis largué en vol, par un avion porteur, en l'occurrence un Boeing P2B, variante marine du Boeing B-29 Superfortress[3].
Historique
Trois exemplaires de cet avion furent construits. Le premier vol eut lieu le . Ils opéraient depuis le Muroc Flight Test Unit dans le désert du Mojave.
Le Douglas D-558-II Skyrocket, successeur du Bell X-1, était exploité par le NACA, l'ancêtre de la NASA. Il fut utilisé pour des tests de stabilité dans le domaine transsonique, ainsi que dans la recherche de la configuration optimale des ailes pour les régimes supersoniques et la dynamique des vols à haute vitesse. Le , le Douglas Skyrocket devint le premier avion à voler à deux fois la vitesse du son, en atteignant Mach 2,005.
Notes et références
↑les entrées d'air étant des petits orifices latéraux.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
(en) Robert McLarren, « New Aircraft : Douglas Unveils Its New Research Plane », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 47, no 20, , p. 12-13 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
(en) « Douglas Skyrocket — Highest and Fastest », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 55, no 3, , p. 14-15 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
(en) « Details of Douglas Skyrocket’s New Record Flight », Aviation Week, New York (États-Unis), McGraw-Hill, vol. 55, no 11, , p. 14-15 (ISSN0005-2175, lire en ligne, consulté le ).
(en) Melvin Smith, An Illustrated History of Space Shuttle : US winged spacecraft : X-15 to Orbiter, Haynes Publishing Group, , 246 p. (ISBN0-85429-480-5), p. 13-19.
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