Edison Studios était une compagnie de productionaméricaine lancée par la Edison Company, de l'inventeur Thomas Edison, qui a existé de 1894 à 1918. Ce studio produit plus de mille deux cents films sous le nom de Edison Manufacturing Company, entre 1894 et 1911, et sous le nom de Thomas A. Edison, Inc., de 1911 à 1918. En 1912, la Compagnie reste encore la première maison de production cinématographique américaine (en métrage total de films)[1]).
Historique
Plusieurs films peuvent être tournés l'un à côté de l'autre dans les studios du Bronx, sans se gêner mutuellement, car ce sont des films muets. Les éclairages électriques favorisent cette proximité en permettant de fermer les décors sur 3 côtés.
Le premier studio décidé par Edison, le Black Maria dans West Orange (New Jersey), est le premier studio de cinéma de l'histoire, construit entre 1892 et 1893. Jugé trop exigu pour évoluer vers des tournages plus complexes que les premiers films, il est remplacé par un vaste studio vitré, du modèle de celui de Georges Méliès, situé au 21st Street à Manhattan, à partir de 1901, puis dans le Bronx en 1907.
Thomas Edison ne dirige pas lui-même les studios, c'est William Gilmore, en tant que vice-président, qui supervise la production. Et c'est William K.L. Dickson, assistant d'Edison, qui met au point le Kinétographe (caméra argentique), et le Kinétoscope (appareil de appareil de visionnement argentique individuel) et réalise la majorité des premiers films du cinéma, de 1891 à 1895. À partir de 1894, les films Edison sont exploités dans les Kinetoscope Parlors, les ancêtres des salles de cinéma. À l’entrée, « on paie vingt-cinq cents, ce qui n’est pas bon marché, mais on peut visionner autant de films qu’on le désire[2] », des films d'environ 1 minute chacun. Devant le succès de ces établissements, et malgré les exhortations de Dickson, Edison refuse de faire étudier un appareil de projection sur écran (affirmant que « l'on tuerait ainsi la poule aux œufs d'or »[3]. Dickson se sépare d'Edison et rejoint l'American Mutoscope and Biograph Company en 1895. William Heise, alors assistant de Dickson, le remplace.
En 1908, Edison crée la Motion Picture Patents Company pour avoir le contrôle de l'exploitation de ses inventions dans l'industrie du cinéma (notamment du format 35 mm, contrefait dans le monde entier). Un accord entre Edison et tous les antagonistes des procès qu'il mène depuis quelques années, permet, moyennant des contreparties financières pour sa société, la reconnaissance du format Edison (35 mm à quatre perforations de chaque côté des photogrammes) comme format standard du cinéma mondial. « Edison fit accomplir au cinéma une étape décisive, en créant le film moderne de 35 mm, à quatre paires de perforations par image. »[3]
Mais le trust dont rêve Edison pour s'imposer aux États-Unis contre les maisons de production concurrentes, est déclaré illégal en 1915 par une cour fédérale et doit être dissous aux frais de son fondateur. Edison est ainsi frappé financièrement et finalement les studios Edison cessent leurs activités en 1918 après avoir produit Le Sceptique (The Unbeliever), réalisé par Alan Crosland, un film qui milite pour l'engagement des États-Unis dans la Première Guerre mondiale.
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