Elle met en scène le Necronomicon Ex-Mortis, un livre issu de la littérature sumérienne, qui après sa lecture, sème le chaos et la terreur autour de ceux l'ayant lu, notamment en prenant possession de certaines personnes, les transformant en démons surnommés les Cadavéreux (Deadites en version originale). La franchise démarre en 1981 avec une trilogie suivant les aventures d'Ash Williams (Bruce Campbell). Ash est le protagoniste principal de la franchise, étant ensuite le héros de la série télévisée Ash vs. Evil Dead ainsi que des différentes adaptations de la franchise en comics ou en jeux vidéo.
Au cinéma, avec la sortie de son quatrième volet en 2013, la franchise commence à mettre en scène d'autres personnages que Ash, tout en se déroulant toujours dans la même continuité que la trilogie et la série télévisée.
En ce qui concerne le ton, la franchise alterne principalement entre deux genres, avec des productions se tournant vers l'horreur pure et d'autres plus humoristiques, dans le genre de la comédie horrifique.
Un groupe de cinq étudiants de l'université d'État du Michigan composé d'Ash Williams ; sa petite amie Linda ; sa sœur Cheryl Williams ; leur ami Scott, et sa petite amie Shelly, partent passer des vacances dans une cabane perdue dans la forêt du Tennessee. Lors d'un repas, la trappe du sous-sol s'ouvre toute seule. Ash et Scott y descendent et découvrent un livre avec un magnétophone et une dague. L'enregistrement contenu dans le magnétophone leur révèle que cette maison était celle d'un archéologue qui s'était retiré ici pour étudier un livre intitulé Naturum Demonto, version sumérienne du Livre des Morts. Relié en peau humaine et écrit avec du sang humain, le Necronomicon contient des incantations que la voix de l'archéologue récite, réveillant des esprits maléfiques en sommeil…
Ash Williams et sa petite amie, Linda, prennent des vacances romantiques dans une cabane abandonnée dans les bois. Dans la cabane, Ash découvre un magnétophone où un message est enregistré par Raymond Knowby, l'archéologue qui a précédemment habité la cabane. Knowby y récite des passages du Necronomicon, qu'il a découvert lors d'une fouille archéologique. L'incantation enregistrée libère une force maléfique qui possède Linda. Ash est alors forcé de décapiter sa petite amie avec une pelle et l'enterre près de la cabane.
Pendant ce temps, Annie, la fille de Knowby, et son collègue, Ed Getley, reviennent d'une fouille avec les pages manquantes du Necronomicon. Ils font appel à deux habitants du coin, Jake et Bobby Joe, pour les guider jusqu'à la cabane. Ils y trouvent Ash qui est lentement rendu fou par le démon…
Ash Williams, une tronçonneuse greffée au poignet, se retrouve propulsé dans le passé, en l’an 1300 par le moyen d'un portail spatio-temporel. Il est capturé par les hommes du seigneur Arthur, qui le soupçonnent d'être un agent du duc Henry, avec lequel Arthur est en guerre. Néanmoins, après avoir tué un mort-vivant sous les yeux de la population, Ash est célébré comme un héros.
Selon l'alchimiste d'Arthur, le seul moyen pour Ash de revenir à son époque est de retrouver le Necronomicon, le grimoire à l’origine de ses malheurs. Ash part alors à sa recherche…
Un groupe de jeunes se retrouve dans une cabane perdue dans les bois. Il est composé de David, Olivia, Eric et de la petite amie de David, Natalie. Les jeunes sont là pour aider Mia, la sœur de David, à renoncer à la drogue. Le groupe découvre alors la cave où est entreposé tout un assortiment d'objets morbides et lugubres. Eric remonte de la cave un livre enchaîné qu'il conserve. Il le parcourt même si le livre est parsemé de mises en garde, de dessins de mort et autres. En dépit des avertissements, Eric lit à haute voix une phrase et libère sans s'en apercevoir une chose du livre.
Mia souffre de plus en plus du manque et en dépit des tentatives de ses amis de l'en empêcher, elle prend la voiture et s'enfuit. Sur sa route, elle croise une créature ensanglantée et la voiture fait un virage pour plonger dans un étang. Mia s'extrait de l'habitacle et revoit la chose diabolique échappée du livre. En s'enfuyant, la jeune fille tombe dans un buisson d'épines dont les branches la ligotent. L'Abomination réapparaît et vomit un enchevêtrement de cordes qui pénètre à l'intérieur de Mia, prenant possession d'elle…
Après une longue route éreintante, Beth arrive chez sa sœur aînée Ellie. Cette dernière élève seule ses trois enfants dans un petit appartement de Los Angeles. Dans l'immeuble, les enfants découvrent un mystérieux livre. Celui-ci renferme des démons qui prennent possession du corps d'Ellie. Confrontées à leurs pires cauchemars, Beth et les enfants vont devoir survivre.
Futur projets
En février 2024, il est confirmé qu'un sixième film est en développement avec Florent Bernard et Sébastien Vaniček à l'écriture, ce dernier officiant également en tant que réalisateur[1]. En avril de la même année, un septième film est également annoncé avec Francis Galluppi à l'écriture et la réalisation. L'équipe des deux films a été sélectionnée personnellement par Sam Raimi[2].
Ash Williams vient de passer ces dernières années à vivre dans une caravane et à travailler comme vendeur dans un magasin de bricolage. Mais un soir où il est fortement alcoolisé, il fait l’erreur de lire le Nécronomicon qui fait revenir les Cadavéreux, qui menacent ainsi de détruire l'humanité.
Ash est contraint de sortir de sa retraite de tueur de démons pour sauver le monde à l'aide de sa tronçonneuse fixée à sa main droite. Mais cette fois, il n'est plus seul pour combattre les forces du Mal. Il est aidé de Pablo et Kelly, deux vendeurs du magasin où il travaille. Parallèlement, Ash est traqué par deux femmes, une policière et une femme mystérieuse qui prétend vouloir se venger de lui...
Futur projet
En août 2024, Bruce Campbell confirme qu'un nouveau projet de série d’animation Evil Dead est en développement dans laquelle il devrait reprendre son rôle d'Ash[3].
En 1978, Sam Raimi réalise un moyen-métrage intitulé Within the Woods afin de présenter le concept pour un film d'horreur qui deviendra le futur Evil Dead de 1981. Avec cette production à très petit budget, il souhaite attirer des producteurs afin de produire un long-métrage[4].
Le moyen-métrage met déjà en scène deux acteurs du futur Evil Dead : Bruce Campbell, qui participe également à la production, ainsi que Ellen Sandweiss. Le film suit un couple qui, lors d'un séjour dans une cabane dans les bois, est victime d'une force démoniaque[4].
Fiche technique
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.
Au , Evil Dead Rise est le film de la franchise ayant le plus rapporté au box-office américain, français et mondial. Il est également l'opus ayant coûté le plus cher, avec un budget de 19 000 000 $.
À la suite des retours positifs, il est lancé en Off-Broadway en 2006 au théâtre New World Stages à New York. La distribution de cette production enregistre ensuite un album officiel avec les chansons du spectacle.
Comics
via Dark Horse Comics
En 1992, Dark Horse Comics publie une mini-série basée sur le troisième film de la franchise, L'Armée des ténèbres par John Bolton. En 2008, l'éditeur adapte une adaptation en quatre volume du premier film écrite par Mark Verheiden et à nouveau illustrée par Bolton.
via Dynamite Entertainment
En 2004, Dynamite Entertainment obtient les droits d'adaptation de la franchise. L'éditeur publie alors une série reprenant le titre du troisième film, Army of Darkness, mais se déroulant dans sa continuité.
L'éditeur publie également de nombreux crossover. L'un avec la série Marvel Zombies, publié conjointement avec Marvel Comics, ainsi que des numéros avec des personnages issus d'autres productions de Sam Raimi comme Darkman et Xena, la guerrière. Une mini-série dans laquelle Ash doit sauver Barack Obama est publiée en 2009. Parmi les crossover marquant, deux mini-séries dans lesquels Freddy Krueger et Jason Voorhees affrontent Ash sont publiées entre 2007 et 2008. Il s'agit d'une idée qui devait à l'origine être un film faisant suite à Freddy contre Jason (2003) mais qui n'a jamais vu le jour, New Line Cinema et Raimi n'ayant jamais trouvé d'accord[21].
via Space Goat Productions
En 2015, Space Goat Productions obtient les droits du film Evil Dead 2 et entame la publication d'une série se déroulant dans une chronologie alternative se déroulant dans la continuité du film et ne prenant donc pas en compte les événements du troisième volet[22]. La mini-série en 3 volumes Evil Dead 2: Beyond Dead By Dawn débute en juin 2015[23], suivie par l'anthologieEvil Dead 2: Tales of the Ex-Mortis, qui débute en août 2015[24].
Ash apparait dans le jeu Poker Night 2 de Telltale Games, sorti en 2013.
En 2018, Ash Williams, Kelly Maxwell et Pablo Bolivar deviennent des personnages jouables dans le jeu Deploy and Destroy sur iOS et Android.
En 2019, Ash devient l'un des survivants jouables dans le jeu d'horreur asymétrique Dead by Daylight via un DLC.
En 2022, un skin d'Ash est proposé sur le jeu en ligne Fortnite. Le Necronomicon est également proposé en tant qu'accessoire.
Jeux
Le troisième film, L'Armée des ténèbres, inspire plusieurs jeux. D'abord un jeu de société conçu par Barry Nakazono et David McKenzie, publié par Leading Edge Games et sorti en 1993. En 2004, un jeu de cartes à collectionner conçu par George Vasilakos et M. Alexander Jurkat, puis un jeu de rôle qui utilise l'Unisystem, tous deux publiés par Eden Studios.
Suites non-officielles
En Italie, le premier film sort sous le titre La Casa (« La Maison » en français). Evil Dead 2 est logiquement intitulé La Casa 2. Pour capitaliser sur le succès des films de Sam Raimi, le film La Casa 3 : Ghost House est produit. Il sortira en 1998, en France sous le titre La Maison du cauchemar. Officiellement, ce film n'a aucun lien avec les films originaux. La Maison du cauchemar sera suivi de Démoniaque présence (La Casa 4 : Witchcraft, 1988) et Au-delà des ténèbres (La Casa 5 : Beyond Darkness, 1990). De plus, deux autres films n'ayant totalement rien à voir avec la saga seront rebaptisés respectivement La Casa 6 et La Casa 7 pour leur sortie en Italie : House 2 : La Deuxième Histoire (1987) et House 3 (1989)[25].
Dans le film My Name Is Bruce (2008), Bruce Campbell (également réalisateur et producteur) interprète son propre rôle. Les villageois d'un petit village le confondent avec le personnage d'Ash Williams que l'acteur incarne dans la saga Evil Dead. Les habitants du village le kidnappent et lui demandent de combattre un vrai monstre pour les sauver.
En 2012, la franchise connaît une parodie pornographique intitulée Evil Head réalisée par Doug Sakmann.