Après la mort, suspecte et sans postérité, de son neveu en 1711, il devait devenir duc de Courlande. Mais, catholique et surtout Kettler, la noblesse préfère confier le pouvoir à la veuve du défunt, Anne Romanov (future impératrice russe) qui devient régente.
Ferdinand ne reçoit le trône qu'en 1730 à l'âge de 75 ans, après le couronnement d'Anne en Russie et l'échec de l'usurpation de Maurice de Saxe, un ancien amant d'Anne, en 1726.
Il n'a pas de postérité et c'est Jean-Ernest von Biron, un amant de l'impératrice Anna Romanov, qui lui succède. Ce dernier ne peut réellement s'imposer qu'en 1763, en raison des problèmes internes que connait le duché.
Références
Suzanne Champonnois, François de Labriolle, Dictionnaire historique de la Lettonie.
