L'ordre devint obsolète avec l'abdication de l'empereur Guillaume II, le dernier roi de Prusse, en 1918.
Historique
Les statuts de l’ordre ont été publiés le , et révisés en 1847. Ses membres se limitaient à un petit nombre de chevaliers, et étaient divisés en deux catégories : les membres de la famille royale (catégorie divisée plus tard entre ceux de la dynastie de Hohenzollern et ceux des autres dynasties, allemandes ou étrangères) et les chevaliers ordinaires. Avant 1847, l'accession à la deuxième catégorie de l'ordre était limitée aux seuls nobles ou reconnus comme tels (comme les maréchauxBernadotte ou Murat) mais, après 1847, l'accession aux non-nobles fut permis et entraîna, selon les statuts révisés, leur anoblissement automatique.
D’après les statuts, les membres de l’ordre étaient aussi titulaires de la grand-croix de l’ordre de l’Aigle rouge et portaient la décoration de cet ordre autour du cou. Depuis 1862, les membres de la famille royale recevaient aussi la croix de l’ordre de la Couronne 1re classe.
L'ordre de l'Aigle noir ne comportait qu'une seule classe, mais il a été décerné selon les prérogatives du roi « avec la chaîne » (mit der Kette) ou « sans chaîne » (ohne Kette). La décoration correspondante fut décernée principalement à des membres de familles royales, des chefs d’État et des militaires de haut rang. Très rarement, elle fut décernée avec des brillants. Jusqu'à la fin de la monarchie en Allemagne en 1918, quatre cent sept exemplaires seulement furent décernés.
Le badge de l'ordre était une croix de Malte en or, émaillée de bleu, avec des aigles noirs couronnés entre les branches. Le médaillon central en or contenait les initiales royales de Frédéric Ier : « FR » pour Fredericus Rex en latin.
Le badge était porté avec une écharpe ou une chaîne. L'écharpe et le ruban étaient de couleur orange moiré, en l'honneur des princes d’Orange, porté de l'épaule gauche à la hanche droite, avec le badge au niveau de la hanche. La chaîne (Kette) de l'ordre était portée autour du cou, avec le badge suspendu. Elle était composée de 24 chaînons, alternant des aigles noirs et un médaillon où était gravée la devise Suum Cuique (« À chacun ses mérites »), une série de « FR » formant une croix pattée, entourés par un anneau en émail bleu et des couronnes entre chaque point.
Étoile de l’ordre de l’Aigle noir.
L'étoile de l'ordre était une étoile octogonale en argent. Le médaillon central représentait un aigle noir sur un fond doré, entouré par un anneau en émail blanc figurant en bas des feuilles de laurier et en haut la devise de l'ordre Suum Cuique. L'aigle agrippait dans ses serres une couronne de laurier à droite et un éclair à gauche.
Aux assemblées de l'ordre, les membres portaient une cape rouge en velours ourlée de bleu, avec l'étoile de l'ordre épinglée sur l'épaule gauche.
Récipiendaires
Depuis sa fondation en 1701 jusqu'en 1918, l'ordre de l'Aigle noir a été décerné 407 fois, dont 57 durant le règne de Frédéric Ier (1701-1713). En 1918, les chevaliers de l'ordre étaient 118 : 14 étaient membres de la famille royale de Prusse, 1 de la famille princière des Hohenzollern, 49 des autres familles royales et 54 allemands n'appartenant pas à une famille royale.
Frédéric-Guillaume Ier de Prusse (1688-1740), premier membre de l'ordre, alors qu'il était prince (1701) ; souverain et maître de l'ordre de 1713 à 1740 ;
Frédéric II de Prusse (1712-1786), « Frédéric le Grand » ; souverain et maître de l'ordre de 1740 à 1786 ;
Guillaume Ier d'Allemagne (1797-1888), roi de Prusse et premier empereur allemand ; souverain et maître de l'ordre de 1861-1888 ;
Frédéric III d'Allemagne (1831-1888), « prince de la couronne Frédéric-Guillaume de Prusse » ; général pendant les guerres d'unification de l'Allemagne ; brièvement empereur allemand de mars à ;
Guillaume II d'Allemagne (1859-1941), dernier roi de Prusse et dernier empereur allemand ; souverain et maître de l'ordre de 1888-1918.
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