Ne doit pas être confondu avec Hidalgo.

Fidalgo (en portugais : [fiðaɫɣu], en galicien : [fiðalɣo]), du galicien et portugais filho de algo — parfois traduit en français par « noble », « gentilhomme » ou « seigneur » — est un titre traditionnel de la noblesse portugaise qui désigne un membre de la noblesse, titrée ou non. Un fidalgo peut se comparer à certains égards à un gentilhomme français (le mot sous-entend également la noblesse de naissance ou par charge) et à la noblesse italienne. Le titre a été aboli après le renversement de la monarchie en 1910. C'est aussi un nom de famille au portugal .

Le mot a la même racine étymologique et historique que son homologue espagnol « hidalgo », mais a un sens bien différent. Alors que le mot algo signifie généralement « quelque chose », dans cette expression il comporte nettement une idée de richesse et, par conséquent, il était à l'origine synonyme de rico homem (littéralement un « homme riche »)^[1]

Jusqu'au règne d'Alphonse III (1248-1279), qui a achevé la conquête de l'Algarve, la noblesse n'était pas différenciée comme elle devait l'être par la suite. C'est à tous les nobles, qui étaient les grands propriétaires fonciers, que renvoyaient simplement les deux synonymes, Fidalgo ou ricos homens. À l'origine rico homem faisait référence à des tâches administratives confiées à un noble tandis que fidalgo renvoyait au statut hérité de la noblesse, ou dans une façon de parler plus ancienne à la « noblesse de parage »^[2]. Au-dessous des homens ricos on distinguait parmi leurs vassaux en ordre décroissant : les infanções, les chevaliers (cavaleiros) et les écuyers (escudeiros)^[3].

C'est pendant le règne de Jean I^er (1385-1433) que les termes rico homem et fidalgo ont fini par acquérir leurs sens définitifs. Comme une grande partie de la noblesse ne s'était pas rangée au côté de Jean I^er dans la crise portugaise de 1383-1385 et la guerre avec la Castille qui s'était ensuivie, elle avait perdu ses terres une fois que le nouveau roi avait pu assurer ses droits au trône. Jean I^er la remplaça sur le modèle du système anglais par une nouvelle noblesse constituée de familles auparavant non nobles. Le terme fidalgo s'appliqua en définitive à une catégorie analogue au « gentleman » anglais^[4]. Au début du XV^e siècle, le terme infanção sortit de l'usage et chevalier désigna finalement tous ceux qui se situaient en dessous des homens ricos. Fidalgo commença à prendre de l'importance car, dans son sens de quelqu'un qui avait hérité de sa noblesse, il distinguait les chevaliers de vieille souche de la bourgeoisie en plein essor qui continuait à accéder à la chevalerie en travaillant au service de l'État^[3].

• Gentry

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « fidalgo » (voir la liste des auteurs).

• Portail du Portugal