Cosmas Damian Asam et son frère Egid Quirin sont deux des neuf enfants de Hans Georg Asam, peintre de l'abbaye de Benediktbeuern. Ils font leur apprentissage auprès de leur père. Après la mort de ce dernier en 1711, ils entreprennent un voyage d'étude à Rome. Profondément impressionné par l'œuvre de Melozzo de Forlì et de Gian Lorenzo Bernini et par l'illusionnisme des peintres italiens baroques, Cosmas Damian reçoit en 1713 le premier prix de l'Accademia di San Luca en présence du papeClément XI. La découverte du Bernin influencera toute l'œuvre de son frère, Egid Quirin. Ce dernier termine en 1716 sa formation auprès du sculpteur officiel à la cour de MunichAndreas Faistenberger. Les contacts avec l'ordre bénédictin leur permettent de recevoir de nombreuses commandes dès leur retour d'Italie.
Les deux frères poursuivent l'œuvre de leur père, Cosmas Damian comme peintre et sculpteur, Egid Quirin comme architecte, stucateur et sculpteur. Leur complémentarité leur permet de se partager la plupart des commandes qu'ils reçoivent.
Le talent de Cosmas Damian Asam dans la peinture de fresques leur apporte une renommée qui dépasse rapidement les frontières de la Bavière. Après un début de carrière dans le Haut-Palatinat en 1714, dont les deux abbayes bénédictines d'Ensdorf et de Michelfeld, l'abbé de Weingarten, abbaye impériale de Haute-Souabe, dans le Wurtemberg, demande à Cosmas Damian de décorer les plafonds de l'église. Ce travail considérable est constitué d'un ensemble de quatre grandes fresques sous les coupoles et de trente-six peintures latérales plus petites. Le chantier durera deux ans. On considère que Cosmas Damian, avec ce travail, opère le tournant du baroque vers le rococo en Allemagne[1]. Ayant pour thème l'architecture, le peintre fait montre d'une très grande maîtrise de la perspective[2]. Une anecdote illustre le confort financier dont jouit déjà le jeune artiste : alors qu'il travaille à Weingarten, il réalise la décoration de la petite chapelle Sainte-Anne, à Kißlegg. Le travail effectué, Cosmas Damian refuse les 300 florins qu'on lui propose en règlement et les offre à un hospice pour lépreux appartenant à la chapelle[3]. Ses fresques sont alors aussi bien rémunérées que celles de leur contemporain italien Giambattista Tiepolo.
Le teatrum sacrum
Dans leurs premières réalisations, à Bamberg ou à Weingarten, les frères Asam ont un souci d'illusionnisme qui disparaîtra progressivement au profit d'une théâtralisation du sacré (le teatrum sacrum). La construction et la décoration de l'église de l'abbaye de Weltenbourg marque l'apogée de leur gloire : l'association harmonieuse des peintures, des sculptures, des jeux de lumière, et de l'architecture en font un chef-d'œuvre du baroque tardif.
Ils s'installent vers 1727 à Munich. Egid Quirin achète en 1729 et 1730 deux maisons dans la Sendlinger Straße qu'il souhaite transformer en immeuble. Après avoir acquis plusieurs terrains attenants en 1733, il se lance à ses frais dans la construction d'une église dédiée à saint Jean Népomucène (martyrcanonisé en 1729). Cosmas Damian achète cette année-là un terrain attenant afin d'y ériger un prieuré. L'église, inaugurée en 1734, est une réalisation commune des deux frères. Egid Quirin y possédait un autel qui était réservé aux messes qu'il commandait et il prévoyait d'y être enterré ; mais malgré cet usage privé, elle était ouverte au public.
L'intérieur de l'église Saint-Jean-Népomucène
La façade, semblable à un monumental autel, n'est terminée qu'en 1746. Saint Jean Népomucéne est représenté priant sur le porche et entouré d'anges devant une grande fenêtre, principale source de lumière dans l'église. Pour Frédéric Dassas[4], c'est un hommage direct au modèle romain d'Egid Quirin, Le Bernin, et notamment à l'Église Saint-André du Quirinal, construite vers 1660. On y retrouve la composition en trois parties, l'ordre surdimensionné, le fronton monumental et les colonnes supportant le porche. Le motif du rocher pourrait avoir été inspiré par d'autres réalisations du Bernin, comme la villa Ludovisi, la fontaine des Quatre-Fleuves et les soubassements de son projet pour le Louvre. Si la référence est évidente, le style très personnel d'Egid Quirin s'exprime dans la souplesse des lignes et la profusion végétale de l'ornementation.
↑Frédéric Dassas, L'illusion baroque, L'architecture entre 1600 et 1750, Découvertes Gallimard, p. 51
Annexes
Bibliographie
(de) Bruno Bushart u.a. (Hrsg.): Cosmas Damian Asam (1686-1739). Leben und Werk. Prestel, Munich 1986, (ISBN3-7913-0767-3)
(de) Ottmar Endres: Untersuchungen zur Baukunst der Brüder Asam. Dissertation, Université de Munich 1934
(de) Gabriele Greindl: Die Brüder Asam. Barock in Ostbayern. HB-Verlag, Hambourg 1986, (ISBN3-616-06722-7)
(de) Philipp M. Halm: Die Künstlerfamilie der Asams. Ein Beitrag zur Kunstgeschichte Süddeutschlands im 17. und im 18. Jahrhundert. Lenter, Munich 1896
(de) Anton Röhrl: Die Künstlerfamilie Asam und ihr Wirken in Niederbayern und der Oberpfalz. Weltenburger Akademie, Abensberg 1987
(de) Bernhard Rupprecht: Die Brüder Asam. Sinn und Sinnlichkeit im bayerischen Barock. 2. Auflage. Ratisbonne 1985, (ISBN3-7917-0653-5)
(de) Klemens Unger: Die Brüder Asam. Barock in Ostbayern und Böhmen. Schnell & Steiner, Regensburg 2000, (ISBN3-7954-1261-7)
