Il est le fils d’Ephraim G. Clements et de Mary née Scoggin. Il obtient son Bachelor of Sciences à l’université du Nebraska en 1894, son Master of Arts en 1896 et son Ph. D. en 1898. Il se marie avec Edit Schwartz le .
De 1894 à 1906, il est instructeur et professeur de botanique à l’université du Nebraska, puis de 1906 à 1907, professeur de physiologie végétale, puis de 1907 à 1917, professeur et directeur du département de botanique de l’université du Minnesota, enfin de 1917 à 1941, botaniste de l’État et responsable des recherches écologiques au Carnegie Institut de Washington. À partir de 1941, il dirige le laboratoire de recherche écologique. Il participe aux travaux du bureau de protection des sols à partir de 1934. Il obtient un doctorat honorifique en 1940.
Allen G. Debus (dir.) (1968). World Who’s Who in Science. A Biographical Dictionary of Notable Scientists from Antiquity to the Present. Marquis-Who’s Who (Chicago) : xvi + 1855 p.
Bibliographie
Christophe Masutti, "Frederic Clements, climatology, and conservation in the 1930s", in: Historical Studies in the Physical and Biological Sciences Vol. 37, No. 1 (septembre 2006), p. 27-48 (sur Jstor)
Christophe Masutti, Les Faiseurs de pluie. Dust Bowl, écologie et gouvernement (États-Unis, 1930-1940), DHVS/Univ. Strasbourg, sous licence CC-By-Sa, 2012. Page web