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Il effectue une thèse sur les « cadastres romains » à Besançon en 1982, puis est habilité à diriger des recherches en 1993 à Tours. De 2001 à 2013, nommé au sein de l'UMR 7041 du CNRS « Archéologie et Sciences de l’Antiquité » (Paris-Nanterre) et habilité à diriger des thèses à la Sorbonne.
Il est membre du comité d'expertise « Politiques publiques et Paysages » au Ministère de l'Aménagement du Territoire et de l'environnement de 1997 à 2004, rédacteur en chef de la revue Études Rurales, secrétaire de l'association France International pour l'Expertise Foncière (Ordre des Géomètres-Experts) et membre du comité technique « Foncier et Développement » du ministère de l'Europe et des Affaires étrangères et de l'agence française de développement.
— Collaboration régulière avec l'Ordre des Géomètres-Experts.
— L'ouvrage sur la Terre dans le monde romain est au centre d’un colloque de droit romain et d’arpentage qui lui est consacré à Milan, les 21-22 novembre 2013.
— Publication à Coimbra et Porto en 2007 d'un essai préfacé par Bruno Latour et présenté par Jorge de Alarcão : Quels scénarios pour l'histoire du paysage ? Orientations de recherche pour l'archéogéographie.
— Publication en 2008 du premier tome du Traité d’archéogéographie intitulé La crise des récits géohistoriques et, en 2013, du second tome, co-rédigé avec Magali Watteaux : L’archéologie des disciplines géohistoriques, parus aux éditions Errance.
Publications
— Auteur d'une trentaine d'ouvrages et de plus de 600 contributions scientifiques.
(avec François Favory), Les Paysages de l'Antiquité. Terres et cadastres de l'occident romain, Errance, Paris, 1991, 243 p.
avec François Favory, L'Arpentage romain. Histoire des textes, Droit, Techniques, Errance, Paris, 2001, 494 p.
Quels scénarios pour l'histoire du paysage ? Orientations de recherche pour l’archéogéographie, préface de Bruno Latour, Coimbra-Porto, 2007, 408 p.
Traité d'archéogéographie. La crise des récits géohistoriques, Errance, Paris, 2008, 200 p.
La terre dans le monde romain : anthropologie, droit, géographie, Actes Sud, Arles, 2010, 352 p.
Terres porteuses, entre faim de terres et appétit d’espace, Actes-sud/Errance, Paris, 2012, 250 p.
Les acquisitions massives de terres dans le monde. Bulle foncière ou opportunité de développement ?, entretien avec Charlotte Castan, Ed. Publitopex, Paris, 2012, 68 p.
The global issue of land grabbing. Land bubble or development opportunity ?, interviews with Charlotte Castan, translated into English by Robert Reay-Jones, Ed. Publitopex, Paris, 2012, 68 p.
(avec Magali Watteaux), L'archéologie des disciplines géohistoriques, Errance, Paris, 2013, 400 p.
Cadastres et fiscalité dans l’Antiquité tardive, Presses Universitaires François Rabelais, coll. Perspectives historiques, Tours, 2014, 456 p.
Dominer et tenir la terre dans le haut Moyen Âge, Presses Universitaires François Rabelais, Tours 2020, 556 p.
Le foncier. Entre propriété et expertise, Académie d'Agriculture de France, éd. Presses des Mines, Paris 2019, 228 p.
(avec Marie-Claude Maurel), Les mutations récentes du foncier et des agricultures en Europe, Presses universitaires de Franche-Comté, Besançon, 2019, 296 p., DOI : 10.4000/books.pufc.5578.
Livres numériques édités ou réédités par Publi-Topex
— Auteur de pièces sur l'histoire de la musique, dont des pièces sur : la compositrice Fanny Mendelssohn (jouée à Dole et Lons-le-Saunier en 1997, avec la jeune soprano franco-marocaine Hanna Bayodi-Hirt interprétant les lieder de Fanny Mendelssohn) ; sur C.-N. Ledoux et J.-F. Tapray (à Pesmes, Haute-Saône) ; sur le facteur d'orgue Riepp (à Dijon) ; sur Haydn et Mozart (à Nemours); sur les Couperin (en Seine-et-Marne) ; sur Louis II de Bavière ”le roi des Alpes » (à Pesmes) ; sur Brahms et Clara Schumann « sur les rives du Danube » (à Pesmes).
— Créateur des spectacles de musique de table, Aria di sorbetto, et Aria di vino, dans les années 2000 à Dole et Moissey (Jura) et Pesmes (Haute Saône).
— Co-concepteur de la Célébration orphéonique en Seine-et-Marne en 1989 avec Alain Savouret et Pierre-Marie Cuny, et auteur du livret de l'oratorio "Ombres et lumières sur la cité", représenté au Palais de Fontainebleau et diffusé sur France Culture ; compte rendu dans Le Monde du 2 juillet 1989.
— Créateur de la radio des Rencontres Musicales d’Arc-et-Senans aux Salines Royales dans les années 1980.
— Producteur d'une quinzaine de CD de musique classique (Tapray ; Balbastre [intégrale pour clavecin] ; Boieldieu et pianoforte avec François Very ; orgue avec Michel Chapuis ; harmonium et piano avec Kurt Lueders et Pascale Bonnier) et contemporaine (Giacinto Scelsi, ensemble 2E2M, Quatuor Arcadie, Gérard Caussé, ensemble Alternance… ; « Choc du Monde la Musique » avec un CD de l'ensemble Aleph ; co-production de deux CD avec le festival de musique contemporaine de Rome, Nuova Consonanza et Alessandro Sbordoni).
— Président de l'Orchestre des Concerts Lamoureux de septembre 2019 à avril 2021, il stoppe la dérive financière qui a conduit à l’annulation des concerts à partir de juillet 2019, et gère ensuite l’Orchestre pendant la période de pandémie en 2020-2021. Lire son analyse de la situation de l’Orchestre parue en octobre 2021.