Le chemin de fer arrive à Rochefort, avec la mise en service le de la section de ligne d'Aigrefeuille - Le Thou à Rochefort par la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO)[3]. Cette première gare de Rochefort, appelée gare d'Orléans, est construite entre le bassin de Bougainville (bassin no 2) et le nouveau port de commerce[4]. Elle dispose d'une importante verrière métallique recouvrant les quais, suivant le modèle de la gare de La Rochelle, et son bâtiment principal est encadré par deux bâtiments administratifs faits de briques posée suivant un décor géométrique coloré. Elle est désaffectée à la fin du XIXe siècle, puis elle est détruite[5].
Seconde gare
Une deuxième gare de Rochefort, située à l'emplacement de la gare actuelle, est ouverte par la Compagnie des Charentes, lors de la mise en service de la section de Rochefort à Saintes le . La compagnie ouvre également la section de La Rochelle à Rochefort le . La gare est ensuite reprise par l'Administration des chemins de fer de l'État, lors de sa création en 1878.
Le bâtiment voyageurs actuel est construit en 1913, selon les plans de architecte Pierre Esquié (auteur par ailleurs de la gare de La Rochelle-Ville). L’origine du bâtiment est clairement identifiée par la signalétique des Chemins de Fer de l’État sur la façade de la construction. La gare fait l’objet d’une inscription au titre des monuments historiques depuis le [6].
Service des voyageurs
Accueil
Intérieur du bâtiment voyageurs.
Le bâtiment voyageur est situé place Françoise Dorléac, proche du centre-ville, des parkings pour les véhicules et les vélos sont à disposition dans son environnement proche. Le hall de la gare abrite un commerce de presse[1], des toilettes et divers équipements en libre service : boîte aux lettres, photos d'identité et photocopie, et un défibrillateur[1].
La gare dispose de personnels, l'accueil pour tous, dont celui des personnes handicapés, est accessible tous les jours de la semaine[1]. Plusieurs guichets de vente sont disposés dans le hall, les voyageurs ont également à leur disposition des bornes de billetterie automatique[1].
En 2019, selon les estimations de la SNCF, la fréquentation annuelle de la gare était de 493 168 voyageurs[7].
Desserte
Trains de grandes lignes
La gare de Rochefort est desservie par des trains SNCF Intercités de la relation de Nantes à Bordeaux[8].
Les bus du réseau de transports urbains de l'agglomération rochefortaise R’bus[11] et du réseau de transports régionaux Nouvelle-Aquitaine[12] disposent d'un arrêt « gare de Rochefort » à proximité du bâtiment voyageur de la gare SNCF.
Service des marchandises
Cette gare est ouverte au service du fret[13] (train massif, desserte d'installations terminales embranchées et desserte du port de Rochefort).
↑Livre : Reinhard Douté, Les 400 profils de lignes voyageurs du réseau ferré français, édité par La Vie du Rail en août 2011, (ISBN978-2-918758-34-1), volume 1, page 186.
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