Falaise et plage de Gdynia.Université Maritime à Gdynia. Bâtiment moderniste de 1937 à l'architecture caractéristique de la ville.
La première mention connue du nom « Gdynia » remonte à 1253 et désignait alors un village de pêcheurs poméranien. Oksywie, qui fait maintenant partie de Gdynia, est même mentionné plus tôt, en 1209. C’est là que fut construite la première église sur la côte polonaise. En 1380, Peter de Rusocin, propriétaire du village à l’origine de Gdynia, le donna à l’Ordre des Cisterciens, si bien que, de 1382 à 1772, Gdynia appartint à l’abbaye cistercienne située à Oliwa. En 1789, il n’y avait là que 21 maisons.
Par la suite, le secteur de la ville qui deviendrait Gdynia partagea la destinée de la Poméranie orientale. Dans des temps préhistoriques, c’était le centre de la culture oksywienne ; ensuite il fut habité par des Goths (culture de Willenberg) et finalement par des Slaves avec une certaine influence des Prussiens de la Baltique. Comme une partie de Poméranie, l’endroit dépend de la Pologne de 990 environ à 1308. En 1309-1310, il fut conquis par l’Ordre Teutonique qui le garda jusqu’en 1454-1466, mais fit ensuite partie de l’État polono-lituanien (1466-1772). Le partage de la Pologne en 1772 l’attribua au royaume de Prusse (1772-1870) et il fut incorporé avec lui à l’Empire allemand (1870-1920).
En 1870, le village de Gdingen (nom officiel de Gdynia sous l'Empire) comptait environ 1 200 habitants et vivait du tourisme, comportant plusieurs hôtels, des restaurants, des cafés, plusieurs maisons de brique et un petit port sur le quai duquel des petits bateaux de commerce faisaient escale. Le premier maire cachoube de Gdingen fut Jean Radtke. Après le Traité de Versailles en 1919, la ville, avec d’autres parties de l’ancienne Poméranie polonaise (ou Prusse royale) fut incorporée à la nouvelle République de Pologne, tandis que Dantzig (aujourd'hui Gdańsk), le chef-lieu de la région, et majoritairement peuplée d’Allemands était déclarée ville libre, était administrée par la Société des Nations, tout en maintenant des liens juridiques et commerciaux spécifiques avec la Pologne.
La ville et le port de mer furent occupés en . La ville, rebaptisée Gotenhafen (le port des Goths), est annexée au Reich et intégrée dans le Gau de Prusse-Occidentale. Environ 50 000 citoyens polonais furent expulsés vers le Gouvernement Général et leurs maisons confisquées au profit de colons allemands. Le port fut transformé en base navale allemande. Le chantier naval fut agrandi en 1940 et transformé en annexe du chantier naval de Kiel (Deutsche Werke Kiel AG). Gotenhafen devint une base navale allemande importante et fut la cible de plusieurs attaques aériennes des Alliés à partir de 1943, mais subit peu de dégâts. Le port fut en grande partie détruit par les troupes allemandes lors de leur retraite en 1945 (90 % des bâtiments et de l’équipement furent détruits) et l’entrée du port fut bloquée par le croiseur allemand Gneisenau.
Le , Gotenhafen fut conquise par les Soviétiques et intégrée à la voïvodie polonaise de Gdańsk.
Au cours des émeutes de la Baltique en 1970, des manifestations d’ouvriers eurent lieu au chantier naval de Gdynia. La police tira sur eux. Les victimes furent symbolisées par un ouvrier imaginaire Janek Wiśniewski, que célèbre une chanson de Mieczysław Cholewa, Pieśń o Janku z Gdyni. Une des rues importantes de Gdynia a pris le nom de Janek Wiśniewski. Et ce personnage se retrouve dans le film L’Homme de fer d’Andrzej Wajda où il est joué par Mateusz Birkut.
Située en pays cachoube, dans la voïvodie de Poméranie, Gdynia fait partie d’une conurbation qui comprend aussi la station thermale de Sopot, la ville de Gdańsk (Danzig) et des communes de banlieue, le tout formant une région métropolitaine appelée Trójmiasto (Tricité) et abritant une population de plus d’un million d’habitants.
Démographie
La ville de Gdynia compte 250 242 habitants sur un territoire de 135,5 km2, ce qui en fait la 12e plus grande ville de Pologne et 2e plus grande ville de la voïvodie de Poméranie[Quand ?].
Climat
Normales et records pour la période 1991-2020 à Gdynia
La décision de construire un grand port de mer à l’emplacement du village de Gdynia fut prise par le gouvernement polonais pendant l’hiver 1920, en raison de l’attitude hostile des autorités et des ouvriers du port de Dantzig qui cherchaient à empêcher les armées alliées de fournir une aide militaire à la Pologne pendant la guerre polono-soviétique de 1919-1920. La construction commença en 1921, mais des difficultés financières la ralentirent, allant jusqu’à l’interrompre. Tout s’accéléra après que la diète eut passé l’acte de construction du port de mer de Gdynia le . En 1923, un embarcadère de 550 mètres, un brise-lames en bois de 175 mètres et un petit port avaient déjà été construits. La cérémonie d’inauguration de Gdynia comme port de guerre provisoire et comme abri pour les pêcheurs eut lieu le et le premier grand bateau de haute mer accosta le .
En , pour accélérer les travaux, le gouvernement polonais signa un contrat avec le consortium franco-polonais (Schneider et Cie, Société de construction des Batignolles, Hersent, etc.) pour la construction du port de mer de Gdynia, et celui-ci vers la fin de 1925 avait déjà construit un petit port de sept mètres de profondeur, le débarcadère sud, une partie du débarcadère nord, une voie ferrée et avait aussi commencé l’équipement pour le transbordement. Malgré tout, les travaux n’avançaient pas aussi vite qu’on aurait voulu. Ils ne s’accélérèrent qu’après , grâce à l’accroissement des exportations polonaises par voie de mer et la prospérité économique ; l’essor du commerce germano-polonais réorienta vers la mer une grande partie du commerce international de la Pologne. Ces progrès furent dus aussi à l’engagement personnel d’Eugeniusz Kwiatkowski, ministre polonais de l’Industrie et du commerce, également responsable de la construction du projet de la région industrielle centrale (Centralny Okręg Przemysłowy). Jusqu’à la fin de 1930, on construisit des docks, des débarcadères, des brise-lames et un grand nombre d’installations auxiliaires et industrielles (comme des dépôts, l’équipement de transbordement et une usine de traitement du riz) où l'on commença des travaux (comme une grande chambre froide).
Les transbordements passèrent de 10 000 tonnes en 1924 à 2 923 000 tonnes en 1929. Gdynia était alors le seul point de transit et le port de mer spécialement conçu pour l’exportation du charbon. Dans les années 1931-1939 le port de Gdynia continua à s’étendre et devint un port de mer pour le monde entier. En 1938, c'était le port de mer le plus grand et le plus moderne de la mer Baltique, et il occupait la dixième place en Europe. Les transbordements atteignirent 8,7 millions de tonnes, ce qui représentait 46 % du commerce extérieur polonais. En 1938, le chantier naval de Gdynia commença à construire son premier bateau de haute mer, l’Olza.
La ville est plus récente que le port de mer. C’est en 1925 qu’un comité spécial a été inauguré pour la construire, en 1926 les plans d’expansion ont été établis en même temps qu’on accordait des droits de la ville et, en 1927, des privilèges fiscaux aux investisseurs. La ville a commencé à se développer de façon importante après 1928 et la population a crû rapidement jusqu’à dépasser 120 000 habitants en 1939.
En 1930 l’Institut baltique de Toruń, qui s’occupait de faire des recherches sur l’héritage polonais en Poméranie, a ouvert une annexe à Gdynia.
En rugby, le club de la ville, le RC Arka, évolue en première division masculine. Son stade, le Stade national de rugby accueille des rencontres internationales du championnat d'Europe de rugby. Le stade est partagé avec deux clubs de football et un club de football américain.
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