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Juriste de formation, il poursuit une carrière dans cette voie tout en s'intéressant aux sciences naturelles ce qui lui vaut une réputation de dilettante. À cette réputation s'ajoute celle de conspirateur qui handicape ses efforts de faire élire Carl Peter Forsberg, fils adoptif de son ami Carl Peter Thunberg, à l'Académie royale des sciences de Suède.
En 1796, il épouse Margareta Ferelius, puis Helena Maria Ehinger en secondes noces en 1801.
