Après son retour à Innsbruck en 1856, il travaille comme portraitiste, montrant ses portraits en 1856 et 1857 au Musée d'État du Tyrol "Ferdinandeum".
Pendant la guerre de Sardaigne, il visite la forteresse de Legnago en 1859, où il peint les portraits de plusieurs généraux autrichiens. Cela lui vaut de nombreuses autres commandes.
Thurnes s'installe à Vienne, où il se fait connaître comme portraitiste de personnalités de haut rang. Il montre ses œuvres lors des expositions mensuelles de l'Association autrichienne des arts.
