Le principal ouvrage de Paul est Principes de l'Histoire des langues (Prinzipien der Sprachgeschichte), dont il existe une traduction anglaise (Principles of the History of Language) depuis 1970. Il n'existe cependant aucune traduction officielle francophone de l'ouvrage.
Biographie
Hermann Paul est le fils d'un maçon et grossiste en pierres à bâtir de Salbke, un quartier du sud-ouest de Magdebourg. Il effectua ses études secondaires au lycée Notre-Dame de Magdebourg. Il reçut les cours d'un précepteur, Franz Heyne(de) et passa son baccalauréat en 1866.
D'abord intéressé par les mathématiques, il s’inscrivit à l'automne 1866 à l'Université de Berlin aux cours de philologie de Heymann Steinthal. L'année suivante il changea pour Leipzig, où il soutint sa thèse de doctorat (« Les prémices de la courtoisie chez Freidank ») en 1870 sous la direction de Friedrich Zarncke. Au mois d’ il passait son habilitation avec un mémoire sur « Étude critique et commentaires sur le Tristan de Godefroi. » En 1874, il reçut une offre de professeur auxiliaire de langue et de littérature allemande à l'Université de Fribourg-en-Brisgau. Au mois de , il devenait professeur titulaire et il refusa même en 1888 un poste à Giessen.
En 1905, âgé déjà de 59 ans, il se maria ; il souffrait depuis 1864 d'une maladie de l’œil, qui dégénéra, l'âge venant, en une cécité totale, si bien qu'à partir de 1916 on le déchargea de l'obligation de donner des conférences et qu'on lui délégua des adjoints pour les tâches administratives.
Œuvre scientifique
En tant que chef de file des « néogrammairiens », Paul est l'un des figures les plus marquantes de l’histoire de la linguistique allemande. Son système de la nouvelle grammaire a stimulé et profondément réorienté la sémantique, la lexicographie et l'étude de l'évolution des langues. Dès 1873, l'année suivant sa thèse d'habilitation, il publiait avec Wilhelm Braune le premier cahier de la collection Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur aux éditions Max Niemeyer(de) à Halle (Saale). En tant que médiéviste, il a édité nombre de textes en moyen haut-allemand, entre autres les contes d’Hartmann von Aue et les lais de Walther von der Vogelweide. Sa « Grammaire du Moyen haut-allemand » (Mittelhochdeutsche Grammatik, 1881) est toujours très utilisée et il a produit le premier volume de la collection de l’Altdeutsche Textbibliothek. Dans les années 1880, Paul s'est consacré de plus en plus à l'étude de l'allemand moderne et, comme lexicographe et historien de la grammaire allemande, il a contribué à l'évolution de l'allemand écrit. Par deux ouvrages considérables (« Principes de l'Histoire des langues », « Dictionnaire de l'Allemand »), il a entrepris une exposition systématique de la sémantique allemande et donné une impulsion décisive à la linguistique naissante en y apportant un éclairage historique, qui en a fait un élément de la culture moderne. Sa conception de la linguistique est d'inspiration nettement empirique.
Son action en tant que recteur à Munich est marquée par la volonté d'étendre aux sciences humaines la tradition des séminaires et exposés, encore confinée à l'époque aux cursus de médecine et de sciences naturelles.
Écrits (sélection)
Über die ursprüngliche Anordnung von Freidanks Bescheidenheit., Leipzig, C. P. Melzer, (thèse présentée en 1870 à l'Université de Leipzig, 66 p.).
« Die Vocale der Flexions- und Ableitungssilben in den ältesten germanischen Dialecten. », Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur, no 4, , p. 314–475.
« Zur Geschichte des germanischen Vocalismus », Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur, , p. 1–15 (lire en ligne).
Beiträge zur Geschichte der Lautentwicklung und Formenassoziation., 1879–1882.
Mittelhochdeutsche Grammatik., coll. « Sammlung kurzer Grammatiken germanischer Dialekte, A, 2 », (réimpr. 15e, préparée par Ludwig Erich Schmitt; 18e éd. prép. par Walther Mitzka(de); 21e rééd. prép. par Hugo Moser(de) et Ingeborg Schröbler (Tübingen 1975); 22e rééd. prép. par Hugo Moser, Ingeborg Schröbler et Siegfried Grosse(de), 1982 ; 23e éd. prép. par Peter Wiehl und Siegfried Glosse (Tübingen 1989); 25e éd. 2007), 684 p. (ISBN3-484-64035-9).
« Beiträge zur Geschichte der Lautentwicklung und Formenassociation. II: Vokaldehnung und Vokalverkürzung im Neuhochdeutschen. », Beiträge zur Geschichte der deutschen Sprache und Literatur 9, , p. 101–134.
Grundriss der germanischen Philologie.Volume 1; Volume 2, Strasbourg, 1891-1893.
« Ueber die Aufgaben der wissenschaftlichen Lexikographie mit besonderer Rücksicht auf das deutsche Wörterbuch. », Sitzungsberichte der philos.-philol. Klasse der Bayerischen Akademie der Wissenschaften, no 1, , p. 53–91.
« Die Bedeutung der deutschen Philologie für das Leben der Gegenwart. (discours inaugural de recteur de l'université Louis-et-Maximilien, prononcé le 11 décembre 1909) », Beilage zur Allgemeinen Zeitung München, Munich, no 258,
Deutsche Grammatik., Halle-sur-Saale, 1916–1920, 5 vol. (lire en ligne).
Aufgabe und Methode der Geschichtswissenschaften., Berlin et Leipzig, .
Portraits of Linguists. A Biographical Source Book for the History of Western Linguistics, 1746-1963., Bloomington, Londres, University of Indiana Press, , 2 volumes.
A Short History of Linguistics., Londres et New York, Longman, .
Konrad Koerner, « Hermann Paul and Synchronic Linguistics », Lingua, North Holland Publishing Company, , p. 274–307 (lire en ligne) ; également dans (en) Konrad Koerner, Toward a Historiography of Linguistics : Selected Essays, Amsterdam, J. Benjamins, coll. « Amsterdam Studies in the Theory and History of Linguistic Science 19 », , 222 p. (ISBN978-90-272-0960-3 et 90-272-0960-X, lire en ligne).
Gisela Schneider, « Zum Begriff des Lautgesetzes in der Sprachwissenschaft seit den Junggrammatikern. », Tübinger Beiträge zur Linguistik, Tübingen, no 46,
Dieter Cherubim, « Zur Studienausgabe von H. Pauls ‚Prinzipien der Sprachgeschichte‘ », Zeitschrift für Dialektologie und Linguistik, no 40, , p. 310–322.
Herman Parret(éd.), History of Linguistic Thought and Contemporary Linguistics., Berlin/New York, De Gruyter, Berlin und New York, , 816 p. (ISBN3-11-005818-9, lire en ligne).
(de) Armin Burkhardt et Helmut Henne, Germanistik als Kulturwissenschaft : Hermann Paul – 150. Geburtstag und 100 Jahre Deutsches Wörterbuch. Erinnerungsblätter und Notizen zu Leben und Werk., Brunswick, Ars & Scientia, Braunschweig, (réimpr. Catalogue de l'exposition de Magdebourg (21 janvier 1997) et Brunswick (4 au 11 février 1997)), 94 p. (ISBN3-9802066-5-3).
Jörg Kilian(de) et Helmut Henne (éd.), Hermann Paul : Sprachtheorie, Sprachgeschichte und Philologie. Reden, Abhandlungen und Biographie., Tübingen, coll. « Germanistische Linguistik; 200 », .
