Après des classes préparatoires au lycée du Parc à Lyon, Jean-Paul Deléage poursuit ses études supérieures à l’université en physique-chimie et prépare l’agrégation de sciences physiques à Paris, agrégation qui lui permet de devenir maître de conférences en physique à l’université Paris 7 Paris-Diderot[3]. Passionné par l’histoire des sciences, il soutient en 1991 une thèse de doctorat sur l’histoire de l'écologie[4] au CNAM sous la direction de Jean-Jacques Salomon[3].
Écologie politique
En 1992, il fonde[5] la revue Écologie & Politique qu'il dirige[2]. Cette revue se veut un forum pour défendre et promouvoir les projets d’alternatives sociales et politiques basées sur l’appartenance des humains à la nature et non sur leur opposition.
Devenu professeur à l'université d'Orléans (1995-2004)[6], il y crée le DEA ETES (Environnement-Temps-Espaces-Sociétés), l’un des premiers DEA pluridisciplinaires sur les questions écologiques. Il est l'auteur du chapitre "Ecologistes et alternatifs" dans l'Histoire des gauches en France dirigée par Jean-Jacques Becker et Gilles Candar aux éditions La Découverte (2004 et poche 2005).
En 1991, il avait déjà publié Histoire de l'écologie, une science de l'homme et de la nature aux éditions de la Découverte, qualifié de résolument historique par Claudine Cohen[7]. L'ouvrage décrit les grandes étapes de l'histoire mondiale de la discipline. Il se conclut (page 305) par un appel à l'émergence d'une nouvelle citoyenneté écologique et planétaire et par une synthèse de la responsabilité historique de l'écologie :
« Nous sommes de la nature et dans la nature. L'écologie ne peut esquiver ce défi : constituer un savoir sur la nature dont les humains se reconnaissent partie prenante, et non instance de domination, étrangère et hostile. Tel est l'enjeu. »
Cependant, à l'occasion du décès de Jacques Chirac, Jean-Paul Deléage déclare à la radio France Info ne pas s'être pas inspiré de cette chanson Beds are Burning des Australiens de Midnight Oil : « Je ne connaissais pas ce groupe ! » dit l'universitaire, assurant que l'idée lui est venue spontanément, à la relecture du texte[10].
Décès
Jean-Paul Deléage meurt le 30 octobre 2023 à l'âge de 82 ans[3].
Histoire de l'écologie, une science de l'homme et de la nature, La Découverte, 1991 (ISBN9782707155139)
Les Servitudes de la puissance : une histoire de l'énergie, par Jean-Claude Debeir, Jean-Paul Deléage, Daniel Hémery, éditions Flammarion, 1992 (ISBN9782082111638) ; rééd., Une histoire de l'énergie (mêmes auteurs), éditions Flammarion, 2013 (ISBN9782081293618)
Les Scénarios de l'écologie ; débat avec Jean-Paul Deléage, Dominique Bourg\, Hachette, 1996[6]
« Utopies et dystopies écologiques », Écologie & politique, 3/2008, n° 37, p. 33-43[12]
Croissance, emploi et développement. Les grandes questions économiques et sociales, avec Dominique Foray, Jérôme Gautié, Bernard Gazier, Dominique Guellec et Yannick L’Horty, coll. « Repères », La Découverte, 2013
