Sa première exposition date de 1956. À partir de 1957, il quitte la ville pour la campagne, qui lui servira de point d'attache pour de nombreux voyages, souvent en auto-stop et sac à dos, mais toujours accompagné d'un crayon et d'un carnet de croquis : l'Espagne, le Maroc en 1957, l'Afrique occidentale en 1960, suivi d'une exposition à Dakar, l'Europe du Nord (Allemagne, Danemark, Suède, Norvège, Laponie, Lofoten, Pays-Bas et Belgique) en 1963, un voyage en Tunisie en 1966 vont faire l'objet d'une première rétrospective la même année à Toulon.
Rétrospective Arène, textes d'Évelyne Duret, Jean Giono, Marie Mauron, Henri Bosco, Pierre Magnan, Henri Feyt, Alain Billy - Édité pour la rétrospective Arène du centre d'art Sébastien, Saint-Cyr-sur-Mer - Imprimerie Lacroix, Saint-Rémy-de-Provence, 2002
La Provence d'Arène, textes d'Henri Feyt - Édité pour l'exposition à l'écomusée de la Crau Saint-Martin-de-Crau - Imprimerie Lacroix, Saint-Rémy-de-Provence, 2006
La Provence de Jean Arène, texte de Michel Guillemain - Édité par le Réseau Lalan pour la rétrospective Arène du musée de Bormes-les-Mimosas, 2008
En Provence, sur les pas de Jean Arène, recueil de dessins sur le thème de La Fête - Éditions Équinoxe, 2009