Visualizing Cultures, un cours que Dower a enseigné au MIT depuis 2003 avec Shigeru Miyagawa, explique comment les images façonnent les sociétés américaines et japonaises. Le site de visualisation des cultures compte quelque dix-huit chercheurs dans plus de quarante unités basées sur des collections d'images numérisées à partir de documentations visuelles. Le projet a été reconnu par le MIT avec la Class of 1960 Innovation in Education Award en 2004 et en 2005, la Fondation nationale pour les sciences humaines a sélectionné VC pour l'inscrire sur EDSITEment comme ressource en ligne pour l'éducation aux humanités. Le programme en ligne pour l'unité commerciale de Canton remporte l'édition 2011 du « Prix Franklin R. Buchanan de l'Association des études sur l'Asie pour les meilleurs matériels pédagogiques concernant l'Asie »[7].
La première unité de visualisation des cultures, Black Ships & Samurai, écrite par John W. Dower, juxtapose la documentation visuelle des deux pays lors de la rencontre 1853-1854 lorsque le commodoreMatthew Perry des États-Unis arrive au Japon à bord des « Navires noirs »(canonnières à vapeur) pour forcer ce pays longtemps isolé à ouvrir ses frontières au monde extérieur[8].
En , le site web OpenCourseWare sur Visualizing Cultures est annoncé sur la page principale du MIT website, causant un émoi chez certains étudiants chinois du MIT qui trouvent le matériel désobligeant[9]. Le matériel comprend des estampes produites au Japon comme propagande pendant la guerre sino-japonaise de 1894-1895 qui représentent des soldats japonais décapitant des « soldats chinois violents ». Miyagawa, d'origine japonaise reçoit des menaces de mort [1]. En réponse, les auteurs enlèvent temporairement le cours du OpenCourseWare et publient une déclaration comme le fait l'Administration du MIT[10]. Après une semaine, les auteurs du cours conviennent d'inclure un contexte supplémentaire dans les sections controversées et mettent de nouveau le cours en ligne [2].