Elle est issue d'une famille d'anglicistes[4], et a voulu cette connaissance d'une autre culture – la Corée et le coréen – en opposition à cette pression familiale sur elle. Elle a notamment vécu en Corée, à Singapour, en Indonésie et en Allemagne. Mère de deux enfants, elle est mariée au compositeur Pascal Stive (d).
Entre 2003 et 2015 elle est journaliste pigiste à la revue Jeune Afrique, de 2012 à 2015 elle est rédactrice adjointe, puis rédactrice en chef chez La Revue, un mensuel de géopolitique.
Elle devient rédactrice en chef adjointe d'Asialyst en 2016[7],[8].
C'est une ancienne directrice de séminaire sur les relations intercoréennes à l’École de guerre[9].
Dans l'étude de la Corée du Nord, elle s'inscrit dans une voie de recherche ni pro-américaine, ni pro-nord-coréenne, qui consiste à comprendre le régime nord-coréen sans le légitimer[10].
Ouvrages
Le Palais de la colline aux nuages, Plon, 1993. (roman historique sur l'assassinat par les Japonais de la dernière reine de Corée), Prix Jean-d'Heurs 2001
Tout sur ... La Corée. Le pays du matin clair, Souffles, 1988, 1990, 1996.
La Corée, montagnes, chamanes et gratte-ciel, Autrement, 1998.
Les Orchidées rouges de Shanghai, Presses de la Cité, 2001. (roman historique sur les femmes de réconfort, basé sur une rencontre avec une ancienne femme de réconfort), réédition en 2022 augmentée d'une nouvelle préface et de notes explicatives
La Corée : Terre des Esprits, Hermé, 2003. (Photographies de Marc Vérin (d)) Prix de la Fondation de Culture coréenne, 2003
Évadés de Corée du Nord avec Dorian Malovic, Presses de la Cité, Belfond, 2004. (premier livre de témoignages directs auprès de Nord-Coréens publié en français), Prix du Meilleur livre d'investigation 2005
Les Larmes Bleues, Plon, 2009. (la Corée des années 1960 à travers le destin des lépreux de l'île de Sorokto)
Les Sacrifiés, Belfond, 2012. (L'affaire Proudlock, en Malaisie)
La Corée du Nord en 100 questions avec Dorian Malovic, Tallandier, 2016. prix du meilleur livre géopolitique (d) Axyntis/Conflits 2018
