Jean-Baptiste Meyer est brutalement assassiné, en 2001, dans un hôtel de Berlin. Son meurtrier, Fabrizio Collini, ne prend pas la fuite. Il reste prostré et ne donne aucune explication sur ce geste.
Un avocat débutant, Caspar Leinen est chargé de sa défense. Il ne découvre qu’ensuite, alors qu’il ne peut plus reculer, que la victime est en réalité l’industriel Hans Meyer, qui l’a autrefois accueilli, grâce à qui il a pu faire ses études de droit, et avec la petite-fille duquel il a vécu un amour de jeunesse.
Leinen est stupéfait d’apprendre au cours du procès que l’arme du crime est un modèle rare utilisé par la Wehrmacht durant la guerre : le même qu’il se rappelle avoir vu cachée chez Hans Meyer lorsqu’il était petit. Il sollicite une suspension du procès, au cours de laquelle il demande à son père de dépouiller les archives militaires sur Hans Meyer pendant que lui-même va enquêter à Montecatini, le village de Collini, dans la province de Pise.
Ces recherches donnent la clé du meurtre : en , les Allemands ont fusillé vingt otages après l’assassinat de deux SS par des partisans. L’unité était commandée par Hans Meyer et le père de Fabrizio faisait partie des otages.
Il croit triompher au tribunal, mais cette défense s’effondre lorsque Mattinger, avocat de la partie civile, révèle que Fabrizio Collini a déposé une plainte en 1969 et que Meyer a été jugé innocent. La nuit précédant les plaidoiries, Leinen et ses soutiens vont éplucher ce jugement et la législation de l’époque pour trouver une faille.
Et ce qu’ils découvrent est énorme : la loi Dreher(de) promulguée en 1968…
Fiche technique
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Le site Allociné donne une moyenne de 3/5 pour un ensemble de 13 critiques[3].
Box-office
Le film a enregistré 807 513 entrées au box-office allemand[5].
Le jour de sa sortie en France, le film réussit à engranger 10 557 entrées au box-office des nouveautés, dont 3 335 en avant-première, pour 133 copies. Le film est placé en 4e position derrière Le Médecin imaginaire (13 469) et devant le drame iranien Hit the road (4 548)[6].
Autour du film
L'auteur du livre, Ferdinand von Schirach, lui-même avocat, est le petit-fils de Baldur von Schirach, dirigeant nazi condamné au procès de Nuremberg. Il voulait traiter avec le roman « de la justice d’après-guerre, des tribunaux dans la République fédérale, des jugements éhontés […]. C’est un livre qui porte sur les crimes dans notre État, sur la vengeance, sur la faute et toutes ces choses pour lesquelles, aujourd’hui encore, nous trainons le poids de l’échec »[7]. Le film, dans lequel « Marco Kreuzpaintner […] livre une réflexion puissante sur la justice, la violence et l'oubli » est fidèle à ce propos[8].
Publié en français sous le titre L'Affaire Collini, traduit par Pierre Malherbet, Paris, Gallimard, coll. « Du monde entier », 2014 (ISBN978-2-07-013772-5) ; réédition, Paris, Gallimard, coll. « Folio » no 6016, 2015 (ISBN978-2-07-046579-8)
