La pièce se déroule dans un atelier de confection d'où le nom de la pièce « l'Atelier ». Elle met en scène des employés, surtout des femmes, qui travaillent, discutent, rient, pleurent à l'époque de l'après-guerre, de 1945 à 1952. Ainsi, Jean-Claude Grumberg, nous montre par diverses approches, grâce à sa galerie de personnages différents, la dure réalité socio-économique de l'après-guerre, le deuil de certains, l'espoir illusoire des autres, ceux qui refusent de se laisser envahir par le passé et ceux qui appellent au devoir de mémoire.
La pièce
scène 1 : L'essai, un matin très tôt de l'année 1945
scène 2 : Chansons ; un peu avant midi en 1946
scène 3 : La sélection naturelle ; une fin d'après-midi en 1946
scène 4 : La fête ; en 1947.
scène 5 : La nuit ; en 1947
scène 6 : La concurrence ; l'atelier un jour de 1948 avant midi.
scène 7 : L'acte de décès ; en 1949 un après-midi
scène 8 : La réunion; en 1950 l'atelier en plein travail
scène 9 : Refaire sa vie ; un soir d'été en 1951
scène 10 : Max ; une fin d'après-midi en 1952
Les personnages
Premier presseur : un Juif déporté.
Léon : patron de l'atelier de couture, un Juif polonais caché en zone occupée.
Hélène : la patronne de l'atelier, une Juive allemande réfugiée en zone libre.
Simone : nouvelle ouvrière, une Juive, mère de famille, dont le mari a été déporté.
Gisèle : ouvrière, pour qui la guerre s'apparente surtout à des soucis d'intendance.
Madame Laurence : ouvrière, soupçonnée de collaboration durant la guerre.
Mimi : ouvrière, par qui la guerre est vite oubliée.
Marie : jeune ouvrière, pour qui la guerre n'existe pas vraiment.
↑Guy Bruit, « Berg, Lulu ; Brecht, L'opéra de quat'sous ; Kafka, De l'éducation des insectes ; Richard Boudjedra, Topographie ; Jean-Claude Grumberg, L'atelier », Raison présente, no 51, juillet – septembre 1979, p. 109-113 (lire en ligne).
↑« Jean-Claude Grumberg, meilleur auteur des 13es Molières du théâtre », Le Monde, (lire en ligne).
Bibliographie
Françoise Favart, « Éthos de singularité et éthos collectif dans deux pièces de J.-C. Grumberg : Dreyfus… et L’Atelier », Pratiques. Linguistique, littérature, didactique, nos 193-194, (lire en ligne).
Claudine Nacache-Ruimi, Étude sur Jean-Claude Grumberg, "L'atelier", Paris, Ellipses, coll. « Résonances », , 120 p. (ISBN978-2-7298-3327-5).
Jean-Louis Perrier, « Dans L'Atelier de Jean-Claude Grumberg, les survivants de Drancy », Le Monde, (lire en ligne).