Pour les articles homonymes, voir Laird (homonymie).

Laird
Conditions
Décerné par	Achat ou transmission héréditaire
Type	Titre de la gentry britannique
Détails
Statut	Toujours existant
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Laird est un mot de langue écossaise^[1], semblable au mot anglais lord, c'est-à-dire « seigneur ». Il s'applique à certains grands propriétaires terriens en Écosse.

Il s'applique généralement à ceux qui possèdent plusieurs milliers d'acres de bonnes terres productives ou de forêts et représentent ainsi l'aristocratie terrienne [landed gentry] en Écosse^[2] — une aristocratie [ou un système économique] et non la noblesse [le corps politique] —, intégrée à la gentry (dite nobility en Écosse et minor nobility en Angleterre), non confondue à la pairie (dite major nobility).

À l'origine, les lairds formaient une classe de seigneurs féodaux du royaume d'Écosse. Ils possèdent des fiefs héréditaires non-pairies (comparables aux seigneuries françaises d'Ancien Régime) octroyés par le roi et fournissent, jusqu'en 1707, le corps des élus à l'ancien Parlement d'Écosse.

Ce sont en outre des gentlemen, membres de la gentry britannique ou la noblesse de courtoisie au Royaume-Uni, dont le titre ou appellation de courtoisie en font des nobles selon la conception continentale européenne, mais non selon la conception insulaire anglaise où seuls les pairs du royaume le sont légalement. Les lairds diffèrent ainsi, au sein de la gentry, des baronnets dont le titre est un titre de noblesse légal — existant et reconnu dans tout le Royaume-Uni (créé en 1611 par Jacques I^er d'Angleterre) —, bien que n'étant pas un titre de pairie (le titre de noblesse non-pairie de « baronnet » conférant l'appellation honorifique de Sir et se situant en-dessous du baron-pair, dans la hiérarchie des titres héréditaires britanniques, et au-dessus du chevalier, dont le titre est personnel).

Le titre écossais de laird — titre de la gentry [nobility] ou « noblesse de courtoisie » [non-légale] par opposition à la pairie ou noblesse de fait [légale] — se positionne en-dessous du titre écossais de baron (« baron of... » dit le Baronage of Scotland (en), qui n'est pas détenteur de la pairie au Royaume-Uni) et au-dessus du titre de gentleman dans la hiérarchie des titres de courtoisie écossais.

De nos jours, « laird » est un titre de courtoisie employé pour désigner le propriétaire d'un vaste domaine rural en Écosse (ex. : le domaine de Pitfour), soit hérité soit acheté en totalité. Ne donnant aucun droit ou privilège, ce titre honorifique n'est en sa qualité foncière qu'une description territoriale attachée au propriétaire d'un domaine (ex. : David Matthews, Laird of Glen Affric ou The [Le] Laird of Glen Affric).

Il est possible qu'un propriétaire lui-même se nomme « The Laird » [le seigneur], mais se sont le plus souvent les gens travaillant sur le domaine^[3] qui l'appellent ainsi. Si le propriétaire du domaine est une femme, elle est nommée « The Lady » [la dame].

Le Lord Lyon, autorité écossaise en matière de titres et d'héraldique, a publié les directives suivantes concernant la notion actuelle et l'utilisation du terme « laird » comme titre de courtoisie^[3] :

« Le terme « laird » désigne généralement le propriétaire d'un domaine, [...]. Il s'agit d'une description plutôt que d'un titre [légal], et elle ne convient pas au propriétaire d'une résidence principale, a fortiori au propriétaire d'une petite parcelle de terrain [...]. Le terme « laird » n'est pas synonyme de « seigneur » ou de « dame » [ex. : « Seigneur of Sark » et « Dame of Sark »] et il ne suffit pas à placer une personne propriétaire d'un domaine, par ailleurs inéligible, sous la juridiction du Lord Lyon aux fins de solliciter une concession d'armoiries^[3]. »

Une étude réalisée en 2003 par des universitaires des universités d'Édimbourg et d'Aberdeen a conclu que :

« Le domaine de chasse des Highlands écossaises reste la propriété d'un propriétaire absentéiste qui utilise ses 6 000 à 8 000 hectares pour la chasse et les vacances en famille. Bien qu'il tolère l'accès du public, ce propriétaire (82 % des lairds sont des hommes) se sent menacé par la nouvelle législation et estime que le canoë et le VTT ne devraient pas être pratiqués sur son domaine^[4]. »

• Mr James Scot a succédé à son père en tant que propriétaire du domaine familial de Balfour, comprenant une country house située au milieu de 2 500 hectares de landes et bois dans les Highlands d'Écosse. Les gens du lieu l'appellent le Laird of Balfour (le Seigneur de Balfour).

• Mr David Scot, son fils et héritier, est appelé le Younger^[3] of Balfour (le Jeune [ou le Damoiseau] de Balfour).

• Miss Flora Scot, sa fille, est appelée la Maid^[3] of Balfour (la Demoiselle de Balfour).

• Mrs Catriona Scot, l’épouse de David devient Mrs David Scot of Balfour, the Younger (M^me David Scot de Balfour, le Jeune).

• James meurt, ainsi que David et Flora avant lui et sans descendants, laissant comme héritière Mrs Mary Scot, la veuve de James. Elle devient la Lady of Balfour (la Dame de Balfour).

Officiellement, un laird peut être désigné par l'appel honorifique :

• « Le très honoré (The Much Honoured) John Gordon de [nom du domaine] » ou,
• « Le très honoré Laird de [nom du domaine] » ou,
• « Le très honoré John Gordon, Laird de [nom du domaine] ».

L’épouse d’un laird ou une femme détenant un titre de laird de plein droit peut être désignée par l'appel honorifique :

• « La très honorée (The Much Honoured) Eliza Gordon de [nom du domaine] » ou,
• « La très honorée Dame de [nom du domaine] » ou,
• « La très honorée Eliza Gordon, Dame de [nom du domaine] ».

• CILANE
• Esquire
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• Lord of the manor
• Maisons de succession en Écosse
• Pairie d'Écosse
• Tacksman (en)
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