Leo Butnaru est né à Negureni (district de Telenești, République de Moldova) le . Il est licencié en journalisme et philologie roumaine (Université d'État de Chișinău, 1972). Il a travaillé dans la presse périodique en tant que rédacteur et rédacteur en chef à : Tinerimea Moldovei, Literatura și arta, Moldova. Il a débuté dans les lettres avec la plaquette de vers Aripă în lumină (1976). En , il devient membre de l'Union des écrivains soviétiques. Au mois de septembre de la même année, il est limogé de la rédaction du journal Tinerimea Moldovei pour avoir promu la publication d'un essai sur Mihail Kogălniceanu qui contrevenait à la ligne de l'idéologie officielle.
Entre 1990 et 1993, il a été vice-président de l'Union des écrivains de Moldovie. À partir de 1993, il est aussi membre de l'Union des écrivains de Roumanie. Il est depuis plusieurs années le président de la filiale Chișinău de l'Union des écrivains de Roumanie, ainsi que membre du Conseil de celle-ci[2],[3].
Leo Butnaru est préoccupé par l’avant-gardisme européen du début du XXe siècle, notamment ceux russe et ukrainien[4] ; il a traduit des œuvres de Velimir Khlebnikov, Alexeï Kroutchenykh, Vladimir Maïakovski, Marina Tsvetaïeva, Ossip Mandelstam, Anna Akhmatova, Daniil Harms, Igor Bakhterev, Leonide Dobytchine, Nina Chabias, Ian Satounovski, des poètes contemporains Е. Stepanov, V. Pavlova, A. Veprev et de nombreux autres auteurs russes. Il a élaboré une anthologie de poésie universelle, ainsi que les anthologies : L'Avant-garde russe (2 volumes), L'avant-garde russe. Dramaturgie, Les manifestes de l'avant-garde russe, Panorama de la poésie avant-gardiste russe (2015) ; Panorama de la poésie avant-gardiste ukrainienne (2017).
Poèmes
Aripă în lumină (Chișinău, 1976)
Sâmbătă spre duminică (1983)
Formula de politețe (1985)
Duminici lucrătoare (1988)
Șoimul de aur (1991)
Puntea de acces (1993)
Vieți neparalele (1997)
Gladiatorul de destine (1998)
Identificare de adresă (1999)
Lamentația Semiramidei (2000)
Strictul necesar (2002)
Cetatea nu e gata de război (2003)
Sfinxul itinerant (2004)
Din sens opus (Ed. Cartea Moldovei, 2008)
Ordine de zi, ordine de noapte (Ed. Valman, 2009)
Jefuindu-l pe Picasso (Ed. Vinea, 2011)
În ambuteiaj & Partițiuni Nabokov (Chișinău 2012)
Cu genunchii pe zaruri (Ed. Tracus Arte, 2014)
Instructajul santinelei de sine (Junimea, 2015)
Protestatarul și orga (Iași, "Ed. 24: Ore", 2016)
Surfing în Galileea (Alfa, 2017).
Prose
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