Hart fréquente l'université de Notre Dame où il joue pour les Fighting Irish en attaque et en défense[3],[4], sous les ordres de l'entraîneur Frank Leahy de 1946 à 1949[5]. Il reçoit trois fois les honneurs de l'équipe première All-America, de la Football Writers Association of America(en) (FWAA) en 1947 et, par consensus, de la sélection de la première équipe en 1948 et 1949[6]. Au cours de ses quatre années à Notre Dame, Hart réussit 49 passes pour 701 yards et 15 touchdowns, un record universitaire à l'époque[7]. Les Fighting Irish ont obtenu un bilan de 36 victoires et 2 défaites et ont remporté trois championnats nationaux alors que Hart y joue[8].
Hart commence à jouer pour Notre Dame à 17 ans en 1946[2],[9].
Il est le capitaine de l'équipe Notre Dame de 1949 qui a un bilan parfait de 10 victoires pour aucune défaite, surclasse ses adversaires 360-86, et est reconnue dans le dernier sondage Associated Press (AP) comme le champion national de 1949[10]. À la fin de la saison 1949, Hart remporte le trophée Heisman[11] et le Maxwell Award[12]. Il est également élu Athlète de l'année de l'AP avec 104 points, devançant le joueur de baseball Jackie Robinson (55 points)[13].
Hart est diplômé de Notre Dame en 1950 avec un diplôme en génie mécanique[1].
Carrière professionnelle
Hart est choisi par les Lions de Détroit avec le premier choix général de la draft 1950 de la NFL(en)[14]. Il signe un contrat de trois ans avec les Lions en pour un salaire de près de vingt mille dollars[7]. Il joue pour les Lions de 1950 à 1957[15], participe à 92 matchs et est membre des équipes de Championnat de la National Football League(en) en 1952, 1953 et 1957[16],[17]. Au cours de sa carrière de huit ans en NFL, Hart gagne 3 111 yards totales, réussit 174 passes pour 2 499 yards et marque trente-deux touchdowns et 192 points[17].
Vie privée
En , Hart épouse Lois Newyahr, sa petite amie d'école secondaire, à l'église catholique romaine St. Colman's à Turtle Creek[18]. Après avoir pris sa retraite du football, il vit à Birmingham, dans le Michigan. Il exploite une entreprise qui fabrique de l'équipement pour équilibrer les pneus[19].
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↑ a et b(en-US) Richard Goldstein, « Leon Hart, 73, Massive End And Heisman Trophy Winner », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le )
↑ a et b(en) « Turtle Creek's Leon Hart Making Good With Irish », Pittsburgh Post-Gazette, , p. 14 (lire en ligne, consulté le )
↑(en-US) « Leon Hart », sur Heisman (consulté le )
↑(en) John Heisler, 100 Things Notre Dame Fans Should Know & Do Before They Die, Triumph Books, , 288 p. (ISBN978-1-62368-303-0, lire en ligne)
↑(en) « Hart Voted Year's Top Athlete », Detroit Free Press, , p. 24 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) Steven Travers, Pigskin Warriors : 140 Years of College Football's Greatest Traditions, Games, and Stars, Taylor Trade Publications, , 366 p. (ISBN978-1-58979-458-0, lire en ligne)
↑(en) Bob Boyles et Paul Guido, The USA TODAY College Football Encyclopedia 2009-2010, Skyhorse Publishing Inc., , 1385 p. (ISBN978-1-60239-677-7, lire en ligne), p. 681
↑ abc et d(en) « Leon Hart Stats », sur Pro-Football-Reference.com (consulté le )
↑(en) « Leon Hart Weds Lois Newyahr », The Ogden Standard-Examiner, , p. 12 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Notre Dame's 1949 Heisman winner, Leon Hart, dies at 73 », The Daily Chronicle, , p. 10 (lire en ligne, consulté le )
↑(en) « Hart, 10 Others Elected To College Hall of Fame », The Decatur Herald, , p. 20 (lire en ligne, consulté le )