Le film raconte l'histoire de la famille Joad, lors de la Grande Dépression aux États-Unis, conséquence de la crise économique de 1929 et le Dust Bowl dans le sud du pays. Il montre la vie des Américains poussés sur les routes et plongés dans la misère lorsqu'ils sont chassés de leurs terres par les banques qui prennent possession de leurs biens fonciers.
Ce sont d'honnêtes gens, qui ne cherchent ni la richesse ni la facilité, mais seulement un endroit pour vivre de leur travail et gagner honnêtement leur vie mais qui sont confrontés à la dureté des grands propriétaires qui ne pensent qu'à leur profit, au détriment de tout sentiment humain, et sont prêts à laisser des gens mourir de faim.
Le film a connu une brève exploitation en URSS. Staline était en effet désireux d'exposer la misère résultant du capitalisme, mais les Soviétiques virent au contraire qu'en Amérique au plus fort d'une crise économique et écologique même les plus pauvres avaient une voiture.
En 2016 sort en salles une version restaurée du film de John Ford[1].
Thèmes
Le film évoque la perte (matérielle et humaine) et le deuil, auxquels sont opposés l'espoir et le courage.
La progression dramatique renvoie symboliquement à un épisode biblique célèbre : l'exode vers la Terre Promise (ici la Californie).
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