Le serveur héberge le système de fichiers et les données utilisateurs et peut aussi exécuter les applications dans le cas des clients legers.
Les clients legers sont appelés terminauxX[1]. Ils transforment les signaux venant de la souris et du clavier, les envoient au serveur par le réseau, puis affichent sur leur écran le résultat renvoyé par le serveur. Ces clients légers ne nécessitent ni disque dur, ni processeur puissant – on les appelle aussi « diskless clients », ou clients sans disque. Ils peuvent être des ordinateurs anciens, obsolètes ou peu puissants. Dépourvus de composants mécaniques mobiles, ils peuvent être plus économes et silencieux que des ordinateurs de bureau standards. Il peut aussi s'agir de X-stations.
Les clients lourds gèrent eux-mêmes les applications: le système de fichier est monté en lecture seule par NFS, tandis que les dossiers des utilisateurs sont montés par SSHFS (l'authentification centralisée sur le serveur est faite par PAM).
Ce projet a été lancé et est maintenu par Jim McQuillan.
Utilisation
La technologie LTSP devient populaire dans les environnements multi-utilisateur soucieux du coût d'acquisition et d'entretien de nombreux ordinateurs de bureau. Elle permet par exemple à une école de procurer à ses élèves un plus grand nombre d'ordinateurs ayant les fonctionnalités requises : les clients légers (ou terminaux X) sont généralement bien moins coûteux que des ordinateurs neufs. Même un processeur relativement lent peut délivrer d'excellentes performances sur un client léger.
La possibilité de plus grandes performances pour une dépense moindre (un seul serveur puissant permet d'utiliser de nombreux clients légers) est l'atout principal de LTSP.
Le second atout est la possibilité de contrôle accrue et simplifiée sur l'utilisation faite par les utilisateurs des clients légers pour l'institution (le professeur par exemple).
Rappel de terminologie : un client est tout ordinateur relié au réseau capable de faire fonctionner Linux. Un serveur est tout programme susceptible de répondre aux requêtes d'un ou plusieurs clients autorisés. Ainsi, un terminal X est un serveur graphique, qui obéira à toute requête d'un quelconque client, mais ne prendra l'initiative d'aucune.
Il charge ensuite le noyau Linux depuis une image pré-configurée sur le serveur LTSP, via le service TFTP lancé sur le serveur LTSP.
Durant cet échange, le client a demandé au serveur le chemin vers son environnement chrooté. Lorsqu'il l'a obtenu, le client monte ce chemin en tant que système de fichiers racine via le service NFS lancé sur le serveur LTSP.
Le client charge le système d'exploitation GNU/Linux (depuis le système de fichiers racine via NFS) et démarre le gestionnaire graphique X.
Le client se connecte alors au gestionnaire d'affichageXDMCP du serveur LTSP. (Dans le cas du récent MueKow (LTSP 5), le client établit d'abord un tunnel SSH vers l'environnement X du serveur LTSP, puis l'utilise pour lancer le gestionnaire d'affichage LDM depuis le serveur LTSP.)
Dans le cas ou LTSP est configuré pour servir des clients legers: tous les programmes sont lancés sur le serveur LTSP, mais affichés et opérés depuis le client.
Dans le cas ou LTSP est configuré pour servir des clients lourds: tous les programmes sont lancés affichés et opérés depuis le client (mais les données sont sur le serveur).
LTSP peut prendre les deux configurations à la fois.
Le projet MILLE a été lancé par des agences publiques canadiennes et des écoles de la province de Québec. MILLE signifie « Modèle d'Infrastructure Logiciel Libre en Éducation ». Il est conçu pour les institutions éducatives.
Il a pour but de réduire les coûts d’acquisition et de maintenance des infrastructures matérielles et logicielles, de réduire les coûts de développement et de maintenance des services et d’accroître l’accès à ces derniers tant à l’école qu’à la maison en proposant une architecture logicielle basée sur les logiciels libres.
MILLE est composé de quatre sous-projets : un portail (basé sur uportal), une pile middleware open-source, un CD composé de logiciels libres pour Windows et Macintosh et, finalement, MILLE-Xterm. Le noyau de base de MILLE-Xterm est LTSP. MILLE-Xterm procure une infrastructure échelonnable pour le déploiement massif de terminaux X.
