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Le concours a été créé par Eric Morley en 1951 à l'occasion du Festival of Britain et s'intitulait alors le Festival Bikini Contest (« concours bikini »), en l'honneur du maillot de bain créé à cette époque même si le concours est rapidement nommé par la presse « Miss Monde ». Il y avait 26 candidates, dont 21 Britanniques, et c'est la Suédoise Kicki Håkansson qui est élue. Elle reste actuellement la seule Miss Monde élue en bikini.
Le concours était prévu à l'origine pour n'être organisé qu'une seule fois, mais la tenue aux États-Unis d'un concours similaire (Miss Univers) a poussé à continuer l'événement. À cause de la polémique liée au fait que le couronnement se fasse en bikini, les Miss Monde suivantes ont été élues en maillot de bain puis en robe de soirée.
En 2019, la société est attaquée en justice à Londres pour discrimination envers les femmes ayant été mariées et mères de famille.
Pour la première fois dans l’histoire du concours, l’organisation Miss Monde décide le report d’un an de leur cérémonie, à cause de la pandémie de Covid-19 qui sévit dans le monde. De ce fait, la lauréate 2019, la JamaïcaineToni-Ann Singh, garde son titre pendant deux ans[1].
Participantes
Depuis 2009, chaque année, plus de 95 candidates y participent, avec un record de 127 participantes en 2013.
Le concours accepte les dauphines des Miss nationales en titre à condition que lors de leur élection il soit précisé que la première dauphine sera candidate à Miss Monde. Ainsi, en 2011, Laury Thilleman a été remplacée par Clémence Oleksy, sa 2e dauphine, pour représenter la France. Cependant, depuis 2012, l'organisation n'accepte que des candidates victorieuses de leurs élections nationales ; les dauphines sont admises dans les cas exceptionnels (conflit d'agenda, limogeage)[2].
Les organisateurs ont une vision assez particulière de la géopolitique puisque sont admises à concourir des représentantes de territoires non reconnus indépendants (Écosse, Angleterre, Gibraltar, Irlande du Nord, Martinique, Tahiti, Curaçao, Hong Kong…).
Leur refus de voir la France représentée par Miss Tahiti avait provoqué une polémique avec le ministère français des affaires étrangères et des accusations de discrimination.
L'organisation de Miss Monde a recueilli plus d'un milliard de dollars destinés à diverses œuvres caritatives à travers sa section Beauty with a Purpose créée en 1970.
Les Miss sont sélectionnées en fonction de différents challenges qui permettent d'être classées. En 2019, le challenge Face à face (Head-to-Head Challenge) donne 10 places pour le Top 40, tout comme Beauty with a Purpose, tandis que les challenges Sport, Top Model, Talent et Multimedia donnent chacun une place.