Le spectre des domaines visible à ultraviolet présente trois bandes importantes. Il y a d'abord une bande continue autour de 540nm. Le système β autour de 324nm provient de la transition D2Σ→2Π. Le système γ est formé de raies autour de 246nm dues à la transition A2Σ→2Π. Les pics de cette bande se trouvent à 230, 238, 246, 253 et 260nm dans l'ultraviolet. Ces différentes raies peuvent être en émission, en absorption ou en fluorescence selon la méthode d'illumination et la température[8]. Il existe également un état excité C’2Δ[9].
Le système de raies γ peut être décomposé en sous-bandes liées aux différentes transition vibrationnelles. Ces transitions sont nommées (0,0), (0,1) et (1,0) et contiennent chacune huit séries appelées branches : six branches principales, P2, Q2, R2 et P1, Q1, R1, et deux branches satellites : oP12 et sR21[10].
Le radical PO se forme lors de la combustion de phosphore dans l'oxygène O2 ou l'ozone O3. C'est une espèce transitoire observée dans les flammes chaudes ou qui peut être condensé dans une matrice de gaz noble[11]. Il peut également être obtenu par photolyse dans une matrice gazeuse inerte de P4S3O, un oxysulfure de phosphore[12].
L'oxydation du phosphore blanc émet une lueur blanc-verdâtre produite par l'oxydation de PO par l'une des deux réactions PO + O• ⟶ PO2 ou PO + O2 ⟶ PO2 + O•[13]. Il est possible que PO se forme par clivage de molécules P2O elles-mêmes issues de P4O[14].
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