Le mont Taranaki ou mont Egmont est une montagne de Nouvelle-Zélande située dans le Sud-Ouest de l'île du Nord, au cœur du parc national d'Egmont. Volcan au repos culminant à 2 518 mètres d'altitude, sa forme conique aux pentes régulières et prononcées est considérée comme une des plus symétriques au monde.
Toponymie
La montagne possède deux toponymes officiels : « Mont Taranaki » et « Mont Egmont », en anglaisMount Taranaki et Mount Egmont[2],[3],[4]. En maori de Nouvelle-Zélande, elle est appelée Te Maunga O Taranaki.
Lorsque James Cook explore ce secteur de la Nouvelle-Zélande, il attribue le nom colonial de « Mont Egmont » le [4],[5]. L'explorateur français Marc Joseph Marion du Fresne, lui aussi en expédition dans l'océan Pacifique, nomme la montagne « Pic Mascarin » le sans avoir eu connaissance de la précédente découverte européenne par James Cook[6]. Le , le gouvernement néozélandais lui attribue un second nom, « Mont Taranaki »[3],[4]. Chacun des deux noms est officiel mais contrairement à d'autres lieux en Nouvelle-Zélande, il ne s'agit pas d'un nom double.
Géographie
Topographie
Vue aérienne du mont Taranaki enneigé et de la mer de Tasman au dernier plan.
Le mont Taranaki est situé dans le Sud-Ouest de l'île du Nord, dans la région de Taranaki, au centre d'une vaste plaine qui s'étend jusqu'à la mer de Tasman[7]. De forme conique culminant à 2 518 mètres d'altitude, il est le sommet le plus élevé et le plus au sud-est de la chaîne de Kaitoke, un ensemble de trois sommets volcaniques orienté nord-ouest-sud-est[7]. Au sud, la symétrie de ses pentes est interrompue par la présence du pic Fanthams[7].
La forme conique et les pentes régulières de la montagne imposent à la cinquantaine de cours d'eau qui y prennent leur source et qui en descendent une organisation radiale jusqu'à la mer en formant parfois des cascades[8]. La ville la plus proche est New Plymouth située sur la côte au nord et le mont fait partie de la région de Taranaki.
Faune et flore
Vue satellite du parc national d'Egmont (en vert foncé) avec le mont Taranaki enneigé. New Plymouth se trouve sur la côte en haut de l'image.
Ses éruptions qui ont commencé il y a 120 000 ans produisent des explosions, des nuées ardentes et des dômes de lave[9],[8]. Ces éruptions ont donné naissance à la vaste plaine circulaire qui entoure le mont jusqu'à la mer par le dépôt des produits éruptifs transportés par les nuées ardentes ou des lahars[7]. De grands effondrements se sont successivement produits au cours des 50 000 dernières années, le cône actuel s'étant construit il y a 10 000 ans[7].
La dernière éruption s'est probablement produite en 1755 mais le volcan est toujours considéré comme actif et potentiellement dangereux[7],[8]. C'est pour cette raison que le Taranaki Civil Defence Emergency Management Group est chargé de la mise en place de plans d'évacuation de la région en cas d'éruption[8]. Pour établir ces plans, ils disposent de cinq sismomètres répartis sur les flancs de la montagne à des altitudes différentes[8]. La probabilité d'une ou plusieurs éruptions dans les 50 prochaines années est estimée à 0,35–0,38[10].
Histoire
Selon une légende māori, le dieu Te Maunga o Taranaki (en français « le mont Taranaki ») vivait autrefois dans le centre de l'île du Nord avec les autres dieux Tongariro, Ruapehu et Ngauruhoe qui étaient tous amoureux de la déesse Pihanga[8]. Taranaki décida alors de faire des avances à Pihanga ce qui mécontenta Tongariro qui laissa exploser sa colère, secouant les fondations de la Terre et obscurcissant le ciel[8]. Une fois calmé, Tongariro était devenu plus petit mais s'était rapproché de Pihanga[8]. Dépité et en pleurs, Taranaki décida de quitter la région : il traversa la rivière Whanganui, se dirigea vers le nord après avoir rejoint l'océan et s'endormit[8]. À son réveil, le mont Pouakai était né et l'avait emprisonné à son emplacement actuel[8]. D'autres légendes māori racontent que Taranaki rencontrera un jour Pihanga et qu'il est par conséquent imprudent de vivre entre les deux montagnes[8]. Les Māori racontent aussi que lorsque le mont Taranaki est recouvert de brume et de pluie, c'est Taranaki qui pleure d'avoir perdu Pihanga[8].
Le , le gouvernement de Nouvelle-Zélande annonce que le mont Taranaki se voit accorder une « personnalité légale »[11].
Tourisme
L'ascension du mont Taranaki est considérée comme dangereuse en raison des conditions météorologiques changeantes et nécessite un équipement adapté et un guide[8].
↑(en) Robert McNab, From Tasman To Marsden : A History of Northern New Zealand from 1642 to 1818, Dunedin, J. Wilkie & Company, (lire en ligne), « Chapter IV. — Cook Completes his Survey, 1769 and 1770 ».
↑(en) Stuart Mead, Jonathan Procter, Mark Bebbington et Cecilia Rodriguez-Gomez, « Probabilistic Volcanic Hazard Assessment for National Park Infrastructure Proximal to Taranaki Volcano (New Zealand) », Frontiers in Earth Science(en), (DOI10.3389/feart.2022.832531, lire en ligne, consulté le ).
↑(en-GB) Eleanor Ainge Roy, « New Zealand gives Mount Taranaki same legal rights as a person », The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le ).
(en) Phil Shane, Fidel Costa, Shane Cronin, Claudine Stirling et Malcolm Reid, « Priming and eruption of andesite magmas at Taranaki volcano recorded in plagioclase phenocrysts », Bulletin of Volcanology, vol. 85, , article no 47 (DOI10.1007/s00445-023-01661-0)
