Le 7e Escadron a été créé le sur l'aérodrome de Farnborough(en), dernier escadron du Royal Flying Corps à être formé avant la Première Guerre mondiale[1]. Il a été dissous et reformé à plusieurs reprises depuis, la première fois après seulement trois mois d'existence[2] le [3]. L'escadron a passé la plus grande partie de la Première Guerre mondiale dans des rôles d'observation et d'interception et fut l'auteur de la première interception d'un avion ennemi au-dessus la Grande-Bretagne[4]. Il a déployé en France en avril de 1915 sur Royal Aircraft Factory R.E.5(en) pour la reconnaissance et Vickers F.B.5 comme chasseurs d'escorte. Le capitaine John Aidan Liddell(en) du 7e Escadron a remporté la Croix de Victoria pour ses actions le , lorsqu'il a poursuivi sa mission de reconnaissance en Belgique après que l'avion, touché par un tir au sol, était gravement endommagé et Liddell souffrant d'une jambe cassée. Bien qu'il ait réussi à ramener le RE5 sur les lignes alliées, sauvant son observateur, il mourut de ses blessures un mois plus tard[5],[6].
En 1916, l'escadron est rééquipé de BE2, utilisés à la fois pour le bombardement et la reconnaissance lors de la bataille de la Somme[6]. Les BE2 sont remplacés par RE8 en . Continuant dans le rôle de reconnaissance pour le reste de la guerre, opérant Ypres dans l'été et l'automne de 1917 et dans le soutien des forces belges dans les derniers mois de la guerre, il a été dissout fin de 1919[5],[7].
Bomber Command
Il s'est reformé à la RAF Bircham Newton le comme un escadron de bombardiers lourds de nuit, équipé de Vickers Vimy, gardant ce rôle avec une succession d'appareils pendant l'entre-deux-guerres[8]. Il a commencé à recevoir le bombardier Vickers Virginia, le , le premier escadron de la RAF à opérer sur Virginia[9], bien qu'il ait gardé les derniers Vimy jusqu'en [10]. En 1927 , il a été déplacé à la base RAF Worthy Down(en), sous le commandement de Charles Portal, qui deviendra plus tard chef d'état-major de la Force aérienne pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1932, Frederick Higginson , qui est devenu un as de combat dans la Seconde Guerre mondiale, a été assigné en tant que mitrailleur à l'escadron[11],[12].
L'escadron a acquis la réputation d'être l'un des principaux escadrons de bombardiers lourds de la RAF, remportant le Lawrence Minot Memorial Bombing Trophy à six reprises entre 1927 et 1933 et en 1934 partagé avec le 54e Esquadron, atteignant une erreur moyenne de 40 verges (37 m)[13]. À moment, le Virginia était obsolète, et en , ils ont été remplacés par le plus moderne Handley Page Heyford, avec lequel il a gagné encore une fois le trophée Laurent Minot en 1935. Une partie de l'escadron a été scindée en pour former le 102e Escadron , tandis que le reste déménagea à la base RAF Finningley(en) en . En , l'escadron reçut quatre Vickers Wellesley et a de nouveau été scindé pour former le 76e Escadron(en) .
Au début de la Seconde Guerre mondiale, il continua d'être utilisé pour l'entraînement des équipages de bombardiers puis dissout le lorsqu'il fusionna avec le 76e Escadron pour former l'OTU no 16[14].
Le , il a été réformé, devenant ainsi le premier escadron doté du nouveau Short Stirling, bombardier lourd et la première escadrille de la RAF à exploiter des bombardiers à quatre à moteur au cours de la Seconde Guerre mondiale, effectuant les premiers raids de bombardement dur des depôts de carburant pour les chars près de Rotterdam dans la nuit du 10 au [5],[16]. Il a effectué les 1000 raids de bombardier sur Cologne , Essen et Brême en mai et [8]. Il a été transféré à la Pathfinder Force en , avec pour mission de trouver et de marquer les cibles des bombardiers de la Force Principale du Bomber Command[5]. Il a été rééquipé de l'Avro Lancaster à partir du [17], effectuant sa première mission avec le Lancaster le [18]. Il a continué dans le rôle de Pathfinder jusqu'à la fin de la guerre en Europe. Il a effectué sa dernière mission de bombardement le contre Wangerooge et a largué de la nourriture aux civils affamés des Pays-Bas en mai. Alors qu'il était prévu d'envoyer le 7e Escadron vers l'Extrême-Orient pour rejoindre la Tiger Force pour des attaques aériennes contre le Japon, la guerre s'est terminée avant que l'escadron ne soit déplacé[19].
L'escadron a effectué 5060 sorties opérationnelles avec la perte de 165 avions.
Après-guerre
Après la Seconde Guerre mondiale, il a été équipé de bombardiers Avro Lincoln, une mise à jour du Lancaster. Basé à RAF Upwood(en), le Lincoln a été pendant plusieurs années le bombardier de première ligne de la guerre froide. Il a été utilisé dans Insurrection communiste malaise, au Moyen-Orient, dans les États de la Trêve (les Emirats) et ensuite à Aden. L'escadron a été dissous le avant de se réformer avec le Vickers Valiant à la RAF Honington dans le Suffolk en décembre de la même année, opérant dans le rôle de bombardier stratégique jusqu'à sa dissolution en 1962[5]. L' escadron no 7 devait être réformé avec quatre General Dynamics F-111, mais cela a été mis à l'écart lorsque le F-111K a été annulé[20]. Il a finalement été réformé en 1970, cette fois en tant qu'escadron de Remorqueur de cibles volant sur English Electric Canberra jusqu'en [21].
Sur hélicoptères
L'escadron s'est rapidement réformé dans le rôle d'hélicoptère de soutien, recevant des hélicoptères Chinooks HC.1(en) en [22] et exploite aujourd'hui cinq des hélicoptères. Le Chinook HC.2(en), équivalent au CH-47D de l' armée américaine, a commencé à entrer dans le service à la RAF en 1993. Le 7e Escadron a participé au déploiement du Royaume-Uni dans le Golfe à la suite de l'invasion irakienne du Koweït. 15 HC.1 ont été envoyés des escadrons no 7 et no 18. Le , un Chinook HC2 (ZD576) du 7e Escadron s'est écrasé sur le Mull of Kintyre alors qu'il transportait 25 membres supérieurs des forces de sécurité britanniques de la base d'Aldergrove(en), Belfast à Inverness.. Tous les passagers et les quatre membres d'équipage ont été tués.
(en) James Halley et Air-Britain (Organization), The squadrons of the Royal Air Force & Commonwealth 1918-1988, Tonbridge, Air-Britain, , 592 p. (ISBN978-0-85130-164-8, OCLC59998589)
(en) Chris Ashworth, Encyclopaedia of modern Royal Air Force squadrons, Wellingborough, Stephens, , 192 p. (ISBN978-1-85260-013-6, OCLC18050525)
(en) Christopher Cole et E.F. Cheeseman., The air defence of Britain 1914-1918, Londres, Putnam, coll. « aeronautical books », , 486 p. (ISBN978-0-370-30538-7, OCLC863460390)
(en) Great Britain, Royal Air Force et 7 Squadron, Nothing heard after take-off : a short history of No. 7 Squadron Royal Air Force, 1914-1974., Newquay, Lithopr. Co.,, , 54 p. (OCLC910583047)
(en) James J Halley, The squadrons of the Royal Air Force, Air-Britain,
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