La Libération de Kars, tableau de Viktor Vasnetsov (1878) représentant les Arméniens de Kars fêtant la libération de leur ville en sortant l'ancien drapeau arménien.
L'oblast de Kars est créé en 1878 à partir de territoires conquis par l'Empire russe sur l'Empire ottoman et annexés en vertu du traité de San Stefano (du vilayet d'Erzurum)[1]. Cette annexion cause la fuite d'une large portion de sa population musulmane (82 000 entre 1878 et 1881 selon les sources russes[1]) et l'installation de nouveaux chrétiens comme des Géorgiens et des Russes. Les Arméniens sont quant à eux la population autochtone, présente depuis l'Antiquité, et la ville de Kars et son territoire faisaient, en effet, partie de l'Arménie occidentale.
En 1892, la population de l'oblast est estimée à 200 868, dont 24 % de « Turcs » (y compris des Lazes, un peuple non turque mais kartvélien), 21,5 % d'Arméniens, 15 % de Kurdes, 14 % de Karapapaks, 5 % de « Turkmènes » (des Karapapaks alévis), 13,5 % de Grecs et 7 % de Russes[1]. Le recensement de 1897 dénombre 290 654 habitants[2].
Candan Badem, "Forty years of black days ? The Russian administration of Kars, Ardahan and Batum, 1877-1918" in Lucien J. Frary & Mara Kozelski, Russian-Ottoman Borderlands, The Wisconsin University Press, 2014, p. 221-250. [1]
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