Orbe crucigère

L'orbe crucigère ou globe crucifère (globus cruciger en latin, « globe porte-croix ») est une sphère surmontée d'une croix utilisée comme symbole d'autorité depuis le Moyen Âge, dans l'iconographie chrétienne occidentale.

Comme symbole chrétien, sa forme sphérique symbolise la domination temporelle — et non seulement spirituelle — du Christ sur le monde. Dans l'iconographie occidentale, à partir du XV^e siècle, l'image du Christ portant l'orbe dans sa main reçoit le nom de Salvator Mundi (sauveur du monde).

En tant qu'insigne royal, la sphère représente la Terre, symbole de la domination mondiale du souverain, et la croix affirme sa foi chrétienne. Associé au sceptre, qui est le symbole séculier du pouvoir royal, l’orbe souligne le lien religieux du souverain avec Dieu.

L'orbe crucigère est présent durant le sacre de la plupart des monarques d'Europe, en particulier au Royaume-Uni et dans le Saint-Empire, où il se nommait reichspafel « orbe impérial ».

Histoire

Les premiers orbes crucigères sont apparus au début du V^e siècle apr. J.-C. Le premier était soit sur une face d'une pièce frappée sous l'empereur Arcadius entre 395 et 408, soit, plus probablement, sur une face d'une pièce de l'empereur Théodose II.

Le fait de tenir le monde dans sa main, voire sous son pied, était un symbole clair que la puissance impériale adressait aux païens. Les Romains étaient d'ailleurs familiers de cette utilisation du globe pour représenter le monde voire l'univers et la domination protectrice que l'empereur était censé exercer sur celui-ci. On trouve par exemple une pièce de l'empereur Constantin I^er, au IV^e siècle, le montrant tenant un globe dans sa main, et même au II^e siècle, une pièce frappée sous le règne de l'empereur Hadrien, représentant le dieu romain Salus posant le pied sur un globe.

C'est lors de l'expansion du christianisme, au V^e siècle, que le globe fut coiffé d'une croix, symbolisant la domination de Dieu sur le monde entier. L'orbe, dans la main de l'empereur, signifiait aussi la provenance divine du pouvoir que celui-ci exerçait. Plus symboliquement encore, dans l'iconographie médiévale, la taille des objets représentait leur importance relative : de ce point de vue la croix est immense et le globe vraiment petit, le tout symbolisant la précellence du Christ sur les affaires humaines.

Au Moyen Âge, le globe crucigère a été utilisé non seulement comme un objet distinctif des regalia mais aussi comme poinçon aux hauts de toutes les couronnes royales et impériales d'Europe, à l'exception notable des couronnes françaises, qui portaient une fleur de lys en leur sommet. L'orbe ne figurait pas non plus dans les insignes royaux des souverains français.

Voir aussi

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Bibliographie

(de) Percy Ernst Schramm, Sphaira. Globus. Reichsapfél. Wanderung und Wandlung eines Herrschaftszeichens von Caesar bis zu Elisabeth II, Anton Hiersemann, 1958, 219 p.