Otto Carius
Otto Carius, en 1944, avec sa croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne.
Naissance	27 mai 1922 Deux-Ponts (Allemagne)
Décès	24 janvier 2015 (à 92 ans) Herschweiler-Pettersheim (Allemagne)
Origine	Allemande
Allégeance	Wehrmacht
Arme	Panzerwaffe
Grade	Oberleutnant
Années de service	1940 – 1945
Commandement	2./schwere Panzer-Abteilung 502, 3./schwere Panzer-Abteilung 512
Conflits	Seconde Guerre mondiale, notamment l'opération Barbarossa, le siège de Léningrad et la bataille de Narva
Faits d'armes	Contre-attaque à Lembitu (Narva), 17 mars 1944-22 mars 1944 Contre-attaque à Malinava (Daugavpils), 22 juillet 1944
Distinctions	Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne
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Otto Carius (27 mai 1922 à Deux-Ponts ou Zweibrücken, Rhénanie-Palatinat) ; 24 janvier 2015 à Herschweiler-Pettersheim, Rhénanie-Palatinat^[1]) était un militaire allemand durant la Seconde Guerre mondiale, officier commandant d'unités de chars ('de 'Panzer).

Il est connu pour avoir été crédité par la Wehrmacht de la destruction de plus de 150 chars^[2], ce qui en fait le deuxième destructeur de chars de la Panzerwaffe, après Kurt Knispel. Son palmarès a principalement été acquis sur le Front de l'Est, dans la Schwere Panzer-Abteilung 502. Après la guerre, il fait une carrière de pharmacien.

Il rêve d'abord de devenir musicien, avant de se tourner vers les études d'ingénieur.

À ses dix-huit ans, après plusieurs demandes infructueuses du fait d'un poids insuffisant, Otto Carius suit une formation d'infanterie dans le 104^e bataillon d'infanterie à Posen. Voulant servir dans la Panzerwaffe, il obtient d'être versé dans la 7. Panzer Ersatz-Abteilung à Vaihingen. Il est chargeur dans un Panzer 38 (t). Il apprend les rudiments de la guerre de blindés à la base militaire d'entraînement de Putlos.

Au déclenchement de l'opération Barbarossa, il sert dans le Panzer-Regiment 21 qui vient d'être formé et est rattaché à la 20^e Panzerdivision qui combat en Biélorussie. Il participe à la bataille de Smolensk. Le 1^er août 1941, Carius est promu sergent. Dans les jours qui suivent, il quitte le front pour suivre une formation de conducteur de char en Allemagne, puis il suit des cours pour devenir officier. Il échoue à obtenir le brevet d'officier et regagne Gjatsk en février 1942, toujours au Panzer-Regiment 21. Cette unité est alors dans un état désastreux, puisque la majorité des chars ont été perdus dans la poussée soviétique de l'hiver. Durant toute l'année, l'unité subit la pression des assauts ennemis et encaissé de lourdes pertes.

Au début de l'année 1943, il est sélectionné pour rejoindre une unité de chars Tigre, nouveau char lourd en lequel les Allemands placent une partie de leurs espoirs pour améliorer leur médiocre situation sur tous les fronts. Après avoir suivi un entraînement à Ploërmel (Bretagne), il gagne en juillet 1943 le front de Léningrad, dans la schwere Panzer-Abteilung 502. Les Tigre, après leurs déconvenues initiales, et bien qu'en nombre encore limité à cette époque, occupent une place importante dans le dispositif de défense allemand, fortement éprouvé par les incessants assauts de l'Armée rouge. Otto Carius, à son arrivée, prend immédiatement le commandement d'une section de la 2. Kompanie (2./schwere Panzer-Abteilung 502).

Le 6 octobre 1943, alors que le char Tigre de Carius est victime d'un ennui mécanique, une douzaine de T-34 russes s'approche de lui. S'ensuit un combat rapproché, au cours duquel Carius détruit dix chars ennemis. Il est blessé légèrement à la tempe le 2 décembre.

Entretemps, le pointeur de son équipage, Clajus, est remplacé par celui qui est probablement l'un des meilleurs pointeurs de la Panzerwaffe, Heinz Kramer. Il ne manque pas de démontrer promptement ses talents en abattant un avion de reconnaissance ennemi le 16 décembre. En février, quatre chars SU-85 sont détruits par Carius. Il accumule sans cesse les victoires, comme le 17 mars où il détruit douze chars T-34 et un char lourd KV-1 dans le secteur de Lembitu, à l'ouest de Narva, alors que l'Armée rouge cherche à bousculer la Wehrmacht dans cette zone pour reprendre l'Estonie.

Le 21 avril, Otto Carius échappe à la mort : alors qu'il s'est penché vers Kramer pour qu'il lui allume une cigarette, une bombe pulvérise son tourelleau. Le 4 mai, alors qu'il est à l'hôpital pour une crise d'asthme, Carius reçoit la croix de chevalier et est promu au grade de Leutnant''. En juillet, il prend le commandement de la 2./schwere Panzer-Abteilung 502.

Le 22 juillet 1944, Carius et son acolyte Albert Kerscher mènent une reconnaissance au village de Malinava (en), dans la banlieue nord de Daugavpils, car une attaque doit y avoir lieu. Ils y trouvent le village déjà occupé par une colonne d'assaut soviétique. Carius et Kerscher décident de reprendre immédiatement le village. Ils retournent chercher leurs Tigre pour mener l'attaque à eux seuls, pendant que le leutnant Nienstedt à la tête de six autres Tigre reste en retrait pour couvrir l'attaque : puisqu'il n'y a qu'une route menant à ce village, il n'est pas nécessaire d'engager davantage de Panzern. L'attaque est une réussite et les Tigre revendiquent dix-sept chars russes détruits, dont des nouveaux chars lourds JS. Carius et son équipage s'attribuent la destruction de dix blindés ennemis. Non seulement ils viennent de supprimer une sérieuse menace qui pesait sur une brèche dans le front de Witebsk, mais ils découvrent parmi les débris de la colonne les objectifs de celle-ci.

Au soir du 24 juillet 1944, alors qu'il effectue une reconnaissance à bord d'un side-car, empruntant une route entre Riga et Daugavpils, Otto Carius est pris à partie par des fantassins soviétiques. Avec son chauffeur, il tente de s'échapper à pied dans des bosquets ; il est touché à plusieurs reprises. Des chars de sa compagnie, alertés avertis par les tirs, se rapprochent. Otto reçoit une dernière balle dans la nuque avant que les Soviétiques n'abandonnent la poursuite. Il perd alors connaissance, touché par pas moins de six balles, la dernière n'ayant miraculeusement pas tué cet homme pourtant chétif.

Il reçoit les Feuilles de Chêne le 27 juillet. Ses blessures sont si lourdes qu'il reprend du service seulement en janvier 1945.

Otto Carius prend la tête de la 2.Kompanie de la Schweren Panzer-Abteilung 512 équipée d'une trentaine de chars Jagdtiger. Le bataillon est envoyé défendre le Rhin, les Américains l'ayant franchi le fleuve à Remagen. Malgré la puissance des Jagdtiger apportée par leurs canons de 12,8 cm Pak44, capables d'abattre tout char allié sans difficulté à n'importe quelle distance, la situation tactique est très difficile pour les Allemands. Carius constate le manque de personnel et l'inexpérience des équipages sous ses ordres, déclarant : « Avec deux ou trois commandants et équipages de ma compagnie en Russie, nous aurions pu accueillir l'ennemi avec un joli feu d'artifice. Cinq Russes étaient au moins aussi dangereux que trente Américains ! ».

Sans doute exagère-t-il ; son commentaire donne une idée de la baisse d'agressivité de soldats qui savaient la guerre perdue. De surcroît : les Jagdtiger sont massifs, difficiles à manœuvrer et mécaniquement fragiles.

Le 11 avril, Otto Carius détruit quinze chars alliés dans une escarmouche près d'Unna^{[3][réf. nécessaire]}.

En avril 1945, la Wehrmacht est défaite. Ayant reçu l'ordre de capitulation du lieutenant-général Fritz Bayerlein, la compagnie de Carius, réduite à six chars, les sabote. Elle se rend aux Américains qui la mettent en captivité.

Carius tombe malade et est libéré quelques mois plus tard.

Il entreprend alors des études en pharmacie à l'université de Fribourg-en-Brisgau et devient pharmacien en 1951 en Rhénanie-Palatinat, d'abord à Deux-Ponts, ensuite à Herschweiler-Pettersheim où son enseigne porte le nom de « Tiger-Apotheke » (pharmacie du tigre)^[4]. Il a travaillé à temps plein jusqu'au 31 janvier 2011, ensuite à temps partiel^{[réf. nécessaire]}.

Il écrit également un livre Tiger im Schlamm (Tigre dans la boue)^[5]. Au-delà de la description de certaines batailles, il y fait part du vécu des soldats de la Wehrmacht, au front. Ce livre a été traduit en plusieurs langues^[6] et a inspiré un manga de Hayao Miyazaki Otto Carius: Doromamire no tora (Tigers Covered With Mud)^[7]

Otto Carius meurt le 24 janvier 2015 à l'âge de 92 ans.

• Croix de fer deuxième classe, reçue le 15 septembre 1942.
• Croix de fer première classe, reçue le 23 novembre 1943.
• Croix de chevalier de la croix de fer, reçue le 4 mai 1944.
• Croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne, reçue le 27 juillet 1944.
• Insigne de blessé en or, reçu le 11 septembre 1944.
• Insigne en argent en mémoire de 100 batailles avec blindés

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