Dès l'âge de sept ans, le jeune Watson passe ses nuits sur le piano de sa mère, à improviser pendant des heures, ce qui conduit ses parents à l'inscrire au conservatoire. Sa dyslexie le handicape dans l'apprentissage des partitions, mais il n'abandonne pas pour autant et suit pendant sept années des cours. Il compose et joue ses premières musiques à huit-neuf ans ; une, notamment, est dédiée à la mort de la mère d'un ami. En parallèle, il découvre le jazz à l'âge de treize ans par l'intermédiaire du père de son meilleur ami, qui jouait de la batterie[4]. Après le conservatoire, âgé de quatorze ans, il se met à suivre des cours de jazz où ses professeurs l'aident à faire beaucoup de progrès[4].
Watson obtient son diplôme du secondaire à dix-neuf ans, et découvre à la même époque plusieurs artistes, notamment Björk et Arvo Pärt[4]. Par la suite, il étudie la musique au Collège Vanier à Montréal, où il reçoit une formation classique de pianiste, étudie le jazz, la composition et l'arrangement[6].
À l'âge de vingt ans, Patrick Watson rencontre la photographe Brigitte Henry, avec qui il lance un concept associant musique et images[4], un livre-cd intitulé Waterproof/Portraits sous l'eau. De ce livre de photos il tire son premier disque solo en 2001, Waterproof9[5].
En 2007, Patrick Watson participe en solo (chant, piano et écriture) à l'album Ma fleur des Britanniques de The Cinematic Orchestra. Il y interprète les titres suivants : To Build a Home, Music Box, Into You, Breathe, That Home. Cet album est paru au printemps 2007[5].
Patrick Watson, anciennement Patrick Watson and the Wooden Arms, est un groupe de rock indépendantcanadien, originaire de Montréal, au Québec. Formé en 2002, le quatuor porte le nom de son chanteur et parolier. À ce jour, il a fait paraître sept albums.
Incapables de s'entendre sur le choix d'une autre appellation, les membres du groupe garderont le nom du chanteur pour leurs projets futurs, comme Watson le raconte lui-même au cours d'une interview avec MusicOMH en août 2007[9] :
« En tant que groupe, nous nous appelons Patrick Watson. Tout a commencé il y a quelques années, quand on nous a demandé de faire de la musique pour accompagner un livre de photographie. Après avoir créé un CD pour accompagner toutes ces images, nous avons pensé qu'il serait certainement amusant de le faire en live, et ça a très bien fonctionné et on a paniqué. Nous ne pensions pas vraiment que nous allions être un groupe à ce moment-là, mais sur une période de cinq ou six ans, nous sommes arrivés à un point où il était devenu très difficile de changer de nom. C'était difficile de trouver un nom qui nous convenait, d'autant plus que nous avions un style de musique si éclectique. »[11]
Just Another Ordinary Day, leur premier album, suscite un certain intérêt sur la scène locale lors de sa sortie en 2003[2]. D'abord cantonnés à Montréal, le quatuor se met à se représenter à travers tout le Canada, et attire l'attention de l'industrie musicale, notamment l'intérêt du Cirque du Soleil qui souhaite à cette époque fonder une maison de disques : en 2004, le Cirque leur offre une bourse pour organiser un séjour à New York où le quatuor a l'occasion de commencer à travailler sur la composition de leur nouvel album. Sont alors écrites les chansons Sleepy Beauty et Mr. Tom de leur futur Close to Paradise[10]. La fermeture du label du Cirque à leur retour de New York les empêche de faire paraître dans la foulée ce nouvel album, qu'ils continuent à développer. Dans les mois qui suivent, le groupe organise une nouvelle retraite créative à Vale Perkins, dans les Cantons de l'Est, où sont composées les chansons Slip Into Your Skin, The Storm et Luscious Life[10].
En 2005, le quatuor élit domicile pendant trois mois dans une église abandonnée située au coin de la rue Saint-Denis et de l'avenue Viger à Montréal. Il y déplace son studio d'enregistrement, où s'alternent alors des sessions de travail et de grandes fêtes organisées. À la fin de l'année, Watson et sa band entrent au Breakglass Studio(en) pour finaliser l'enregistrement de leur album[10]. Brigitte Henry reste proche du groupe : on lui doit en effet la pochette de Close to Paradise et la réalisation du vidéoclip du premier extrait, Drifters[5]. Elle avait déjà conçu l'univers graphique du site consacré à la présentation de l'album Just Another Ordinary Day en 2003.
À la suite de la sortie de Close to Paradise, qui apporte une reconnaissance mondiale à Watson, sa bande et à leur nouveau labelSecret City Records, une tournée longue d'un an et demi est organisée et le groupe est invité dans plusieurs festivals, notamment le Festival international de jazz de Montréal. Mais cette période intense éreinte les membres du groupe[10].
Le , le quatuor sort son troisième album studio, Wooden Arms, qui est nommé au Prix de musique Polaris de 2009[18]. Cet album diffère de Close to Paradise par son élaboration plus expérimentale : l'emploi d'objets inhabituels pour la création de nouveaux sons dans leurs mélodies, notamment l'utilisation de sonnailles pour le titre Tracy's Waters, d'un vélo pour Beijing ou encore de deux cuillères sur une guitare acoustique par Robbie Kuster pour Man Like You. Deux chanteuses sont invitées pour chanter en duo avec Watson sur l'album : Lhasa de Sela pour le titre Wooden Arms, et la montréalaise Katie Moore pour Big Bird In A Small Cage[19].
Tournées et Adventures In Your Own Backyard (2010 – 2014)
À la suite de la sortie de Wooden Arms, le groupe organise plusieurs tournées hors-Canada : avec le soutien de la compagnie musicale chinoise Split Works, il se rend à Pékin en 2010[20], puis au festival South by Southwest à Austin (Texas) en 2012, où il est nommé par le Rolling Stone comme l'un des 25 artistes à ne pas manquer[21].
L'enregistrement de leur quatrième album studio, Adventures In Your Own Backyard, commence en 2011 dans un home studio situé à côté de l'appartement de Watson, dans le quartier du Plateau-Mont-Royal à Montréal, puis sort le [3]. Il marque le « terme d'un cycle », selon les mots de Watson, ainsi que le changement subtil des inspirations du groupe, qui se détache de sonorités expérimentales au profil de mélodies plus simples, traditionnelles et intimes[8]. Dans Adventures In Your Own Backyard, c'est avant tout l'émotion ressentie qui est mise en avant plutôt que les matériaux mis à contribution pour la création de la mélodie. Le titre de l'album reflète cette intimité familière : l'arrière-cour représente l'exotisme que l'on peut retrouver chez soi, mais aussi la dimension cachée et implicite de nos vies, ce qui circule au sein de nos esprits, de l'environnement privé, des relations intimes et de l'imaginaire[3]. Pour Watson :
« Adventures In Your Own Backyard suggère carrément l'aventure à domicile. »[3]
Les concerts qui suivent la sortie de ce quatrième album se veulent alors « moins chargé et plus cohésif », avec notamment la réduction de l'orchestre d'accompagnement, pour laisser une plus grande expression du groupe et conserver une intimité, un minimalisme et une proximité avec le public[3].
Love Songs for Robots (2015 – 2018)
Le , le groupe publie leur cinquième album studio, Love Songs for Robots. À contrario d'Adventures In Your Own Backyard qui avait été enregistré à Montréal, une partie de cet album est enregistrée aux Capitol Studios, à Los Angeles. La pochette est conçue par Clyde Henry Productions à partir d'un design graphique réalisé par Tarik Mikou représentant un robot avec une ampoule électrique en guise de tête et vêtu de plumes rouges[7]. Ce visuel a inspiré les chansons et paroles au groupe ; en résulte un album fortement inspiré de la sience-fiction, et Watson cite notamment Blade Runner de Ridley Scott. C'est aussi la première fois que quelques tonalités électroniques sont apportées dans l'instrumentation, prémices des futurs créations du groupe. Le titre Good Morning Mr. Wolf est dédié à Jean Leloup[7].
C'est avec Love Songs for Robots que le nouveau guitariste du groupe, Joe Grass, fait son apparition. Il remplace alors Simon Angell, qui a préféré se consacrer à son groupe Thus Owls[7],[22].
Le , le groupe sort un single, Mélancolie, coécrit et chanté en duo avec Safia Nolin[24].
De Wave à Better in the Shade (depuis 2019)
En amont de la sortie de l'album Wave prévu pour , plusieurs singles sont dévoilés : Broken, tout d'abord, sorti en 2017, puis le Melody Noir, sorti en 2018, qui est inspiré d'un morceau de Simon Díaz et qui accumule près de 4 millions d'écoute, puis Dream for Dreaming, sorti en 2019 et dont le clip met en scène la journée d'une marionnette désabusée[25],[26]. Ce nouvel album se démarque des précédents par sa tonalité plus calme, intime et mélancolique : les chansons, plus dramatiques, sont marquées par les récents deuils de Watson[27],[28]. Wave est un grand succès critique[29] et marque le départ du batteur du groupe, Robbie Kurster[30].
La sortie surprise de l'EPA Mermaid in Lisbon le , dans la continuité des deux albums précédents, accroît l'emploi de tonalités électroniques : les trois chansons, Se tu soubesses, A Mermaid in Lisbon (chantées en duo avec l'autrice-compositriceportugaiseTeresa Salgueiro) et Can't Stop Staring at the Sun, tiennent leurs influences d'un voyage de Watson à Lisbonne[32],[33],[34].
À partir de 2023, Patrick Watson participe à plusieurs featuring avec d'autres artistes, notamment avec la chanteuse polonaise Hania Rani sur le morceau « Dancing with Ghosts » issu de son album Ghosts[36],[37],[38], ou encore avec le rappeur français Georgio sur son titre Les Alizés[39],[40]. Le , il sort un nouveau single intitulé Silencio, en collaboration avec November Ultra : la chanson, enregistrée dans un loft à Montmartre, est inspirée d'un épisode de trois mois durant lequel il avait perdu la voix[41],[42],[43].
Médias
Publicité
Par le biais de publicités, Patrick Watson fait découvrir son deuxième album Close to Paradise : en 2010, leur chanson The Great Escape est utilisée pour Tropicana, et en mars 2013Big Bird In a Small Cage est intégrée dans la publicité de Tourisme Îles-de-la-Madeleine.
La chanson Slip Into Your Skin est utilisée dans l'épisode 13 de la première saison de Lost Girl, et la chanson Summer Sleeps dans le neuvième épisode de la première saison de Continuum. La chanson Drifters, elle, est utilisée dans l'épisode 2 de la première saison de La Vie en face[45].
La chanson Turn Into The Noise est utilisée dans le trailer et dans l'épisode 9 de la deuxième partie de la cinquième saison de The Walking Dead. La chanson Good Morning Mr. Wolf dans l'épisode 10 de la troisième saison de Ray Donovan. La chanson Love Songs for Robots est utilisée dans l'épisode 4 de la troisième saison de Lovesick et dans l'épisode dix de la quatrième saison de Saving Hope[45].
La chanson Je te laisserai des mots connaît un énorme succès sur les réseaux sociaux tels que TikTok et Instagram à partir de 2022. Cette musique devient la chanson québécoise francophone la plus écoutée de tous les temps sur Spotify[47]. En , Je te laisserai des mots devient la première chanson francophone à dépasser le milliard d'écoutes sur Spotify[48],[49].
↑« So we as a band are called Patrick Watson. How it started was that originally, some years ago, we were asked to do some music to accompany a book of photography. Having built a CD to go with all these images we thought it would be fun to do it live and it worked really well and people freaked. We didn't really think we were gonna be a band at that point but over a period of five or six years we got to a point where it became very difficult to change the name. It was difficult to find a name that suited us especially as we had such an eclectic music style. »
