Ce sont des arbres, à grandes feuilles opposées, à inflorescences terminales avec de grandes fleurs, originaires des régions tempérées d'Extrême-Orient.
Étymologie
Le nom vient du genre typePaulownia, donné en hommage à Anna Pavlovna de Russie (1795-1865), par le médecin et naturaliste allemand Philipp von Siebold lequel se fit passer pour un hollandais auprès des japonais afin de séjourner au japon où il passa six ans, de 1823 à 1829 au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. De ce pays, il ramena une très riche collection botanique et produisit une œuvre encyclopédique sur le pays nippon.