Le quartier administratif est constitué en 1859 après l'incorporation des communes de Charonne et de Belleville à Paris[2].
Il comprend, dans sa moitié nord, le territoire de l'ancien parc du château de Ménilmontant à l'exception de son extrémité nord entre la rue de Belleville et la rue de Romainville compris dans le quartier d'Amérique du 19e arrondissement, et s'étend au sud de la rue du Surmelin qui longeait le mur d'enceinte de ce parc, sur une partie de l'ancienne commune de Charonne (« quartier des Montiboeufs », Campagne à Paris et « quartier de la Cour des Noues »).
Après le déclassement de l'enceinte de Thiers en 1919, les territoires situés dans la zone non ædificandi des fortifications (la Zone) sur les communes de Bagnolet et des Lilas ont été rattachés à Paris par les décrets du [3]. Le boulevard périphérique de Paris a plus tard été construit à cet emplacement.
Au début du XXe siècle, le quartier n'était encore que partiellement construit. Ainsi, des sablières étaient exploitées rue Pelleport et rue du Télégraphe et une carrière de terre glaise rue du Surmelin servait à la fabrication de briques et de tuiles peu avant 1914[4]. Au sud de l'ancien parc, le secteur autour de l'église du Cœur-Eucharistique-de-Jésus n'est viabilisé qu'en 1913 et construit dans les années 1920.
Le quartier Saint-Fargeau, qui comprenait quelques établissements industriels jusqu'aux années 1960, est devenu uniquement résidentiel.
Albert Besson, médecin-hygiéniste, membre de l'Académie nationale de médecine, conseiller municipal du quartier et vice-président du conseil général (de 1929 à 1936). C'est lui qui prit l'initiative de faire voter la construction du square Séverine, le long du boulevard Mortier.
↑Décret du 3 novembre 1859 qui fixe les dénominations des vingt arrondissements municipaux de la ville de Paris, dans le Bulletin des lois [lire en ligne].
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