La respiration agonale est un schéma anormal de respiration et de réflexe du tronc cérébral caractérisé par une respiration haletante et laborieuse, accompagnée de vocalisations étranges et de myoclonies[1]:164, 166. Les causes possibles incluent l'ischémie cérébrale, l'hypoxie extrême (apport d'oxygène insuffisant aux tissus) ou même l'anoxie (appauvrissement total en oxygène). La respiration agonale est un signe médical extrêmement grave nécessitant des soins médicaux immédiats, car la maladie progresse généralement vers l’apnée complète et annonce la mort. La durée de la respiration agonale peut être aussi brève que deux respirations ou durer plusieurs heures[1].
Des respirations agonales sont également fréquentes dans les cas de choc cardiogénique ou d'arrêt cardiaque où les respirations agonales peuvent persister plusieurs minutes après l'arrêt du rythme cardiaque[1].
La présence de respirations agonales dans ces cas indique un pronostic plus favorable que dans les cas d'arrêt cardiaque sans respirations agonistes. Chez un patient sans réaction, sans pouls, en arrêt cardiaque, les respirations agonales ne sont pas des respirations efficaces. La respiration agonale se produit dans 40 % des arrêts cardiaques vécus en dehors de l'environnement hospitalier[2].
↑ ab et cRM Perkin et DB Resnik, « The agony of agonal respiration: is the last gasp necessary? », Journal of Medical Ethics, vol. 28, no 3, , p. 164–9 (PMID12042401, PMCID1733591, DOI10.1136/jme.28.3.164)
↑Jill J Clark, Mary Pat Larsen, Linda L Culley, Judith Reid Graves et Mickey S Eisenberg, « Incidence of agonal respirations in sudden cardiac arrest », Annals of Emergency Medicine, vol. 21, no 12, , p. 1464–1467 (DOI10.1016/S0196-0644(05)80062-9, lire en ligne, consulté le )
Angela Bång, Johan Herlitz et Sven Martinell, « Interaction between emergency medical dispatcher and caller in suspected out-of-hospital cardiac arrest calls with focus on agonal breathing. A review of 100 tape recordings of true cardiac arrest cases », Resuscitation, vol. 56, no 1, , p. 25–34 (PMID12505735, DOI10.1016/S0300-9572(02)00278-2, lire en ligne)