Représentation de Diane, datant de l'empire romain (Ier ou IIè siècle de notre ère).
Le Rex Nemorensis (littéralement en latin : Roi de Némi) est un titre donné par les Romains à celui qui est censé tenir le sacerdoce de DianeAricina, dans les bois sacrés de Némi, près d'Aricia.
Origine
Dans la période reculée de l'époque primitive, le Rex Nemorensis, qui porte une épiclèse de Diane, celle qui assimilée à la déesse grecque Artémis de Tauride appréciait les sacrifices humains, « règne » sur le sanctuaire de la déesse. Sa succession s'effectue par la provocation en duel du détenteur par le prétendant au titre. Celui qui assommait (ou tuait) l'autre avec une branche cueillie sur un arbre particulier du lucus recevait alors le titre. Il est probable que la brutalité de l'épreuve a pu provoquer sa désertion si bien que progressivement, les détenteurs du titre ne sont plus des officiants mais des esclaves prêts à risquer leur vie pour leur propre sauvegarde. Le sacerdoce serait alors revenu à des prêtres extérieurs, comme les pontifes romains, qui viennent accomplir les cérémonies. L'empereur Caligula aurait obtenu le titre de Rex Nemorensis selon Suétone.
Notes et références
Bibliographie
Sources antiques
Suétone, Vie des douze césars, Caligula, livre XXXV
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