Fiancé avec Elizabeth Linley, fille du musicien Thomas Linley, il dû se battre en duel avec le fils de Thomas Mathews qui la harcelait. Thomas Gainsborough fait le portrait de Matthews vers 1772, mais dans une lettre, le qualifie de "canaille" et n'a jamais achevé le tableau[2]. Eliza dut fuir dans un couvent à Lille, ils se marièrent secrètement à Calais au printemps 1772, puis à l'église St. Marylebone le . Elle chante pour George III et sa famille à Buckingham Palace et le roi dit qu'il "n'avait jamais entendu une voix aussi belle".
Mais après leur mariage, Sheridan refuse d'autoriser sa femme à chanter en public, bien qu'il ait organisé des soirées privées au cours desquelles elle était la vedette. Selon le Morning Post du , Sheridan s'installe à Orchard Street, rue d'Oxford Street, "là où il avait l'intention... de donner des concerts deux fois par semaine à la Noblesse"[3].
Il écrit sa première pièce, The Rivals qu'il produit à Covent Garden en 1775. La première représentation est un four et Sheridan embauche un nouvel acteur pour le rôle comique de l'Irlandais. La seconde représentation est un succès et établit immédiatement la réputation d'auteur du jeune homme.