Elle doit son nom au fait qu'elle bordait le couvent des Augustins qui s'étendait au nord de la rue. Les Augustins étaient appelés les « Petits-Pères[1] ».
Historique
La rue du Mail est ouverte dans le deuxième quart du XVIIe siècle lorsque, à la suite de la construction de l'enceinte de Louis XIII, celle de Charles V étant détruite. C'est par affectation du nom des religieux à la portion de cette rue qui longeait l'enceinte de leur domaine qu'est née la rue des Petits-Pères, sans modification de l'espace.
Sur le plan de Mérian de 1615 elle est indiquée sous le nom de « rue Neuve des Petits-Pères » puis, sur le plan de Nicolas de Fer de 1705 celui de « rue des Pères ». Rapidement, elle prit le nom de « rue des Petits-Pères » et fut longtemps confondue avec la rue Vide-Gousset.
Une décision ministérielle du 3fructidoran IX (), signée Chaptal, et une ordonnance royale du , ont fixé la largeur de cette voie publique à 10 m.