Il est avant tout connu pour avoir interprété, avec son groupe Sérgio Mendes & Brasil '66, la chanson Mas que nada composée par Jorge Ben Jor. Il a également contribué de manière significative à la diffusion de la bossa nova, du samba jazz et de la MPB à l'extérieur du Brésil[2].
Biographie
Sérgio Mendes naît à Niterói, au Brésil, d'un père médecin. Il fréquente le conservatoire de sa ville dans l'espoir de devenir pianiste classique. À mesure que son intérêt pour le jazz s'accroît, il commençe à se produire dans les boîtes de nuit de Rio à la fin des années 1950, en particulier au Little Club de la Beco das Garrafas, au moment même où la bossa nova fait son apparition[3]. Mendes joue avec Antônio Carlos Jobim (qu'il considère comme un mentor) et de nombreux musiciens de jazz américains qui effectuent des tournées au Brésil.
En 1961, Sérgio Mendes enregistre son premier album Dance Moderno(en) pour Philips. L'année suivante, il crée le groupe de jazz Sexteto Bossa Rio[4], avec lequel il collabore à des albums de Cannonball Adderley et Herbie Mann. En novembre 1962, il participe au concert historique Bossa Nova at Carnegie Hall à New York. Il s'installe aux États-Unis en 1964 et enregistre, avec un nouveau groupe dénommé Sérgio Mendes & Brasil '65, deux albums avec Capitol Records et Atlantic Records.
En 1966, Sérgio Mendes, après avoir procédé à quelques changements dans son groupe, qu'il rebaptise Sérgio Mendes & Brasil 66, connaît le succès avec la sortie de son premier single chez A&M, qui contient la chanson Mas que Nada, de Jorge Ben Jor.
À partir du milieu des années 1970, la carrière de Mendes connait un creux, ses nouveaux albums ayant moins de succès. Ses retrouvailles avec le grand public ont lieu en 1984, avec la sortie du single Never Gonna Let You Go qui atteint la quatrième place au Billboard Hot 100. Peu de temps après, il sort l'album Confetti, contenant, entre autres chansons, Olympia, réalisé pour les Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles.
Dans les années 1990, il enregistre l'album Brasileiro, qui, en plus de le ramener dans les charts, lui vaut le Grammy 1993 dans la catégorie World Music. En 2006, Mendes sort l'album Timeless avec la participation, entre autres, de Stevie Wonder et des Black Eyed Peas.
