Ce nom vient de l'arabesemoum « vent brûlant, pestilentiel », de semm, « empoisonner ». D'après le Littré de 1880, les arabisants recommandent l'orthographe semoum de préférence aux autres formes existantes : simoun, semoun, simoum, samum, simm, smaymh.
Sa température peut excéder 50 °C et son hygrométrie descendre sous 10 %[2]. Il est donc particulièrement asséchant. L'air est rempli de poussière et de sable, qui prennent une teinte rougeâtre, bleuâtre ou jaunâtre, suivant la nature du sol[3].
Simoun est le nom d'un dessin animé produit en 2006.
Dans le jeu de rôle Final Fantasy XII, sorti en 2007 sur Playstation 2, c'est dans la version française le nom d'un des quatre autels des vents du Val de chante-l'eau, au col du Mosphore, avec l'autel du sirocco et celui du mistral, qui activé permet d'atteindre l'autel du vendavel.