Sous-dominante

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Dans la musique tonale, la sous-dominante désigne le quatrième degré d'une gamme.

Quel que soit le mode — gamme majeure ou gamme mineure — ce degré est toujours situé une quarte juste au-dessus du degré principal, la tonique, soit, une quinte juste au-dessous, conformément à la règle des renversements.

Par exemple, la note fa est la sous-dominante des gammes de do majeur et do mineur.

En harmonie classique, la sous-dominante est l'un des trois « degrés principaux » — ou « meilleurs degrés » — de la tonalité, les deux autres étant : la tonique et la dominante.

La sous-dominante étant située une quinte juste au-dessous de la tonique, et la dominante, une quinte juste au-dessus, on peut considérer ces deux degrés comme symétriques par rapport à la tonique, et formant avec elle une chaîne de quintes justes, que l'on retrouve naturellement dans le fameux cycle des quintes : — sous-dominante * quinte juste * tonique * quinte juste * dominante.

Ce degré remplit la « fonction tonale de sous-dominante », qui consiste à produire ou précéder l'accord de dominante de la tonalité. Dans le système tonal, l'accord construit sur ce IV^e degré — dit « accord de sous-dominante » — joue un rôle important dans les cadences et les modulations.