Un spathaire (en latin spatharius ; en grec σπαθάριος, spatharios, littéralement « porteur de spatha ») est un garde du corps impérial dans l'Empire byzantin des V^e et VI^e siècles. La fonction devient ultérieurement un titre purement honorifique.

À l'origine, le terme désigne probablement des gardes du corps, impériaux ou privés^[1]. Les premiers spatharioi impériaux sont vraisemblablement ou deviennent également les eunuques cubicularii (en grec koubikoularioi), membres du sacrum cubiculum (la « chambre sacrée » impériale), dont relèvent les charges militaires. Ils sont attestés à partir du règne de l'empereur Théodose II (r. 408-450), avec l'eunuque Chrysaphios^[1]. Par ailleurs, l'existence du titre spécifique de spatharokoubikoularios pour les eunuques en 532 semble suggérer l'existence à l'époque de spatharioi non-eunuques au service de l'empereur. Les généraux et gouverneurs provinciaux disposent en outre d'aides militaires appelés spatharioi, alors que ceux de l'empereur se distinguent par l'utilisation en préfixe de basilikoi (« impériaux »)^[2]. Enfin, le chef des spatharioi impériaux porte le titre de prōtospatharios (« premier spatharios »), lequel devient une dignité distincte probablement à la fin du VII^e siècle^[3].

Au début du VIII^e siècle, ces titres ont perdu leur connotation militaire originelle et deviennent honorifiques. Celui de spatharios est initialement assez haut dans la hiérarchie, étant conféré par exemple par Justinien II (r. 685-695) à son ami et futur empereur Léon III l'Isaurien (r. 717-741)^[1]. Il perd cependant progressivement en importance, et dans le Klētorologion de 899, il occupe la septième place pour les non-eunuques, avant l’hypatos et après le spatharokandidatos^[4]. Selon le Klētorologion, l’insignium de la dignité est une épée au pommeau d'or^[5]. À la même époque, un oikeiakos spatharios désigne toujours un garde du corps de l’oikos (« maisonnée ») impérial, par opposition aux basilikoi spatharioi, alors les titulaires de la dignité honorifique^[1]. Le terme cesse d'être utilisé dans ces contextes après environ 1075, et lorsqu'Anne Comnène écrit son Alexiade au début du XII^e siècle, le titre de spatharios est considéré comme complètement insignifiant^[1].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Spatharios » (voir la liste des auteurs).

• (en) John Bagnell Bury, The Imperial Administrative System of the Ninth Century : With a Revised Text of the Kletorologion of Philotheos, Londres, Oxford University Press, 1911.
• (en) Alexander Kazhdan (dir.), Oxford Dictionary of Byzantium, New York et Oxford, Oxford University Press, 1991, 1^re éd., 3 tom. (ISBN 978-0-19-504652-6 et 0-19-504652-8, LCCN 90023208).

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