Après avoir suivi un enseignement catholique, dont il fera plus tard la critique dans certains de ses ouvrages, Thomas M. Disch quitte l'Iowa pour Minneapolis en 1953.
À la fin de ses études en 1957, il multiplie les petits boulots et commence à écrire ses premières nouvelles. Celles-ci sont publiées à partir des années 1960 dans des magazines. L'écriture va dès lors devenir son activité principale, et il se fait connaître par deux grands romans à résonance politique, Génocides(en) (1965) et Camp de concentration(en) (1968), publiés en France en 1970 au Club du livre d'anticipation.
Même si la plupart de ses nouvelles développent des thèmes de science-fiction, il écrit également des critiques littéraires et des poèmes. Ces derniers se distinguent notamment par leur ironie et leur humour qui deviendront les caractéristiques principales de l'auteur.
« Avec John Sladek, il a signé l'excellent roman policier Black Alice (Black Alice, 1968). Âgée de onze ans, la petite Alice a hérité de la fortune de son grand-père que gère un vieux juriste. Le père de l'enfant, après avoir tenté de rendre sa fille folle, la fait kidnapper par un jeune Noir. Maquillée en négresse, Alice est séquestrée dans le bordel que son père fréquente assidûment, alors que les membres du Ku Klux Klan s'opposent à une manifestation pour la reconnaissance des droits civiques des Noirs »[1].
Thomas M. Disch a également créé le prix Philip-K.-Dick en hommage à cet auteur.
Le , il se tire une balle dans la tête[2]. Il est trouvé mort à son appartement new-yorkais le lendemain. Sa mort est annoncée le par l'éditeur Ellen Datlow[3]. Depuis la mort de son amant Charles Naylor en 2005, Disch était affligé de dépression.
Noms de plume
Les couvertures de la plupart des œuvres de l'écrivain portent le nom de « Thomas M. Disch », à quelques exceptions près — dont plusieurs de ses recueils de poèmes —, qui recourent au nom de plume « Tom Disch »[4] : Dark Verses & Light (1991, poésie), Yes, Let's : New and Selected Poems (1991, poésie), Here I Am, There You Are, Where Were We (1984, poésie), A Child's Garden of Grammar (1997, livre pour enfants), Burn This (1982, poésie), About the Size of It (2007, poésie).
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Le Retour de la Méduse ((en) The Return of the Medusae, 1963)
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Thèse sur les formes sociales et les contrôles sociaux aux États-Unis ((en) A Thesis on Social Forms and Social Controls in the U.S.A., 1964)
Publiée dans le recueil Poussière de lune, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 172, 1973
Maintenant et à jamais ((en) Now Is Forever, 1964)
Publiée dans le recueil Poussière de lune, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 172, 1973 ; réédition sous le titre Maintenant, c’est l’éternité dans le recueil Histoires de sociétés futures. La Grande Anthologie de la science-fiction, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 3811, 1984
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Le Nombre que vous avez atteint ((en) The Number You Have Reached, 1967)
Publiée dans le recueil Poussière de lune, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 172, 1973
Linda, Daniel et Spike ((en) Linda and Daniel and Spike, 1967)
Publiée dans le recueil Poussière de lune, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 172, 1973
La Mort de Socrate ((en) The Death of Socrates, 1967)
Également titrée Problems of Creativeness. Publiée dans le recueil 334, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 203, 1976; réédition dans le recueil Histoires de l'an 2000. La Grande Anthologie de la science-fiction, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 3817, 1985
Poussière de lune, Odeur de foin et Matérialisme dialectique ((en) Moondust, the Smell of Hay, and Dialectical Materialism, 1967)
Publiée dans le recueil Poussière de lune, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 172, 1973
Publiée dans le recueil Poussière de lune, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 172, 1973 ; réédition dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Le Crime d'Edwin Lollard ((en) The Affluence of Edwin Lollard, 1967)
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978 ; réédition sous le titre Quinconce dans une nouvelle traduction de Henri-Luc Planchat dans le recueil Les Fenêtres internes, Paris, 10/18 no 1236, 1978
Publiée dans le recueilEspaces inhabitables, tome 2, Paris, Casterman, 1973 ; réédition sous le titre La Rive asiatique dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978 ; réédition sous le titre Rive asiatique dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981 ; réédition sous le titre Le Rivage d'Asie dans le recueil Histoires de mirages, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 3816, 1984
Vite, hâtons-nous vers la Porte d'Ivoire ((en) Let Us Quickly Hasten to the Gate of Ivory, 1970)
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978 ; réédition dans le recueil Histoires écologiques, Paris, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 3778, 1983 ; réédition dans le recueil 10 façons d'assassiner notre planète, Paris, Flammarion, 2008
La Persistance du désir ((en) The Persitence of Desire, 1974)
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978
Saluez les couleurs ((en) Displaying the Flag, 1974)
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978
Le Mécanisme du jugement dernier - Publicité mensongère : défense d'un précieux patrimoine ((en) Misinformation Defending : a Precious Heritage, 1974)
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Le Mécanisme du jugement dernier - - Selbstmord : la grande vogue ((en) Misinformation Defending - Selbstmord : the dernier cri, 1974)
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Le Mécanisme du jugement dernier - Le Massacre des voitures ((en) Misinformation Defending - Killing the Cars, 1974)
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981
Le Compromis du Père Noël ((en) The Santa Claus Compromise, 1974)
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
Des pyramides pour le Minnesota ((en) Pyramids for Minnesota: a serious proposal, 1974)
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
L'Appartement contigu à la guerre ((en) The Apartment Next to the War, 1975)
Publiée dans le recueil Mourir au futur, Paris, 10/18 no 1048, 1976 ; réédition dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
Au centre de plaisir ((en) At the Pleasure Center, 1975)
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
Joycelin Shrager Story ((en) The Joycelin Shrager Story, 1975)
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978
Mort et la Jeune Fille solitaire ((en) Death and the Single Girl, 1976)
Publiée dans le recueil Rives de mort, Paris, Henri Veyrier, coll. « Off », 1978 ; réédition dans le recueil 22 histoires de sexe et d'horreur, Paris, Albin Michel, 1993 ; réédition de ce dernier recueil, Paris, Pocket no 9113, 1995
Le feu se mit à brûler le bâton, le bâton se mit à battre le chien ((en) The Fire Began to Burn the Stick, the Stick Began to Beat the Dog, 1976)
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
La Planète du viol ((en) Planet of the Rapes, 1977)
Publiée dans le recueil Univers 16, Paris, J'ai lu no 925, 1979 ; réédition sous le titre La Planète des viols dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
L'Homme sans idées ((en) The Man Who Had No Ideas, 1978)
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
Publiée dans le recueil L'Homme sans idées, Paris, Denoël, coll. « Présence du futur » no 352, 1983
Le Vaillant Petit Grille-pain ((en) The Brave Little Toaster, 1980)
Publiée dans le recueil Le Livre d'or de la science-fiction : Thomas Disch, Paris, Pocket no 5103, 1981 ; réédition sous le titre Brave petit grille-pain, Paris, Flammarion, coll. « Père Castor » no 264, 1989
Centre-ville, Paris, Opta, Fiction no 352, juin 1984 ((en) Downtown, 1983)
Le Rapt de Bunny Steiner ou un mensonge éhonté ((en) The Abduction of Bunny Steiner, or a Shameless Lie, 1992)
Publiée dans le recueil Futurs qui craignent, présenté par Isaac Asimov, Paris, Pocket no 5377, 1993
La Chatte et le Hibou ((en) The Owl and the Pussycat, 1999)
Publiée dans le recueil 999, Paris, Albin Michel, 1999 ; réédition dans le recueil Les Maîtres du fantastique et de l'épouvante, LGF, coll. « Le Livre de poche » no 14992, 2001
Dans Xanadu, dans la recueil Tracés du vertige, Paris, Flammarion, coll. « Imagine » no 50, 2004 ((en) In Xanadu, 2001)
