Tim Sale découvre la bande dessinée à l'âge de six ans, alors qu'il parcourt les États-Unis (le premier mot qu'il apprend à lire est « Boum ! »)[3]. Il commence à s'intéresser sérieusement au Neuvième Art (et notamment aux comics de chez Marvel) à l'âge de douze ans, alors en Angleterre, puis commence à dessiner sur l'injonction d'un professeur de dessin, agacé de le voir lire en cours.
En 1976, Tim Sale se rend à New York et intègre un stage dans l'atelier de John Buscema, dont il admire le talent artistique mais déplore l'absence de pédagogie. Désabusé par son expérience new yorkaise, Tim Sale regagne Seattle en 1977, avec l'intention d'abandonner la bande dessinée, mais réalise quand même, à ses heures perdues, son premier travail : Cailloux. Il sera édité par sa sœur Maggie sous un label nommé Grey Archer Press.
Parallèlement, Jeph Loeb est recruté pour travailler chez DC Comics, sur les Challengers de l'Inconnu et Tim Sale est choisi comme dessinateur ; la bande dessinée paraît au début des années 1990 : il s'agit de la première collaboration d'un duo régulier et productif. Les deux auteurs offrirent un exemplaire du premier numéro au créateur des personnages : Jack Kirby.
Il dessine pour la première fois le personnage de Batman sur un épisode écrit par James Robinson dans la série Batman: Legends of the Dark Knight. Il enchaîne immédiatement dans la même série avec Jeph Loeb comme scénariste pour ce qui deviendra le recueil Batman : Halloween.
Ils s'attaquent ensuite à une autre icône de l'univers DC Comics : Superman dans l'histoire Superman : For all seasons. Pour dessiner la série, Tim Sale s'inspire de l'atmosphère de Norman Rockwell, mais doit faire face à de nombreuses critiques pour le design donné à l'Homme d'Acier.
Marvel
Tim Sale commence à entrer dans l'univers Marvel avec une première histoire sur le personnage de Diablo écrite par Jim Krueger et sur Bishop, écrite par Jeph Loeb.
Le duo se lance alors dans la création de Wolverine/Gambit, une histoire centrée sur les deux X-Men les plus populaires.
Tim Sale est également le dessinateur qui se cache derrière les peintures du dessinateur Isaac Mendez, interprété par Santiago Cabrera dans la première saison de la série Heroes. C'est également par l'intermédiaire de Jeph Loeb que Tim Sale fut associé au projet. Étant daltonien, il ne s'occupait que du dessin, la colorisation par ordinateur étant confiée à Dave Stewart, qui les envoyait au département accessoire de la série, où ils étaient agrandis et imprimés sur des toiles.
Influences
De son propre aveu[5], Tim Sale se sent particulièrement attiré vers les artistes « qui arrivent à équilibrer un style direct et une approche plus graphique, comme Cooke, Mignola, Timm, Golden, Toth.»
Une imposante interview retraçant la carrière de Tim Sale, et agrémentée de nombreux dessins, a été publiée chez Active Images sous le titre Tim Sale: Black and White, puis traduite en français aux éditions Akileos.
Aude Ettori, « Interview de Tim Sale », Ekllipse, Semic, no 7, , p. 37-44
(en) Jared L. Olmsted, « Sale, Tim », dans M. Keith Booker (dir.), Encyclopedia of Comic Books and Graphic Novels, Santa Barbara, Grenwood, , xxii-xix-763 (ISBN9780313357466), p. 539-540.
